适应性免疫应答的过程非常复杂，可分为以下三个阶层：
（1）感应阶段（识别阶段）
指抗原提成细胞（APC）摄取、加工处理与提呈抗原和T细胞、B细胞通过TCR、BCR特异性识别抗原肽阶段。
（2）反应阶段（活化、增殖和分化阶段）
反应阶段是指T细胞、B细胞特异性识别、接受抗原刺激后活化、增殖、分化的阶段。B细胞活化、增殖、分化为浆细胞并产生抗体；T细胞活化、增殖、分化为效应性T细胞。其中部分细胞分化成为长寿的记忆细胞，这些记忆细胞可游出淋巴组织再循环。当再次遇到相同抗原时，这些长寿的记忆细胞可迅速增殖分化为效应细胞，发挥免疫应答效应。
（3）效应阶段
效应阶段是指免疫应答产生的效应产物（抗体、细胞因子和效应T细胞）发挥免疫效应，清楚非己抗原或诱导免疫耐受，维持机体平衡或诱发免疫相关性疾病的阶段。效应阶段包括：
①B细胞分化为浆细胞分泌抗体发挥体液免疫应答效应；
②效应T细胞的细胞毒作用以及效应Th1细胞释放细胞因子发挥细胞免疫应答效应 。
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