因为所有已知DNA聚合酶合成方向均是5’到3’方向，不是3’到5’方向，而DNA的两条链是反向平行的，故在复制叉附近解开的DNA链，一条是5’到3’方向，另一条是3’到5’方向。那么如何解释DNA的两条链是同时进行复制的呢？日本学者冈崎（Okazaki）等人1968年用3H脱氧胸苷短时间标记大肠杆菌，提取DNA，变性后用超离心方法得到了许多3H标记的DNA小片段，这些短的DNA片段被后人称作冈崎片段 [3] 。延长标记时间后，冈崎片段可转变为成熟DNA链，因此冈崎片段必然是DNA复制过程的中间产物。
另一个用DNA连接酶温度敏感突变株进行的试验同样证明了DNA复制过程中首先合成较小的片段。在连接酶不起作用的温度下，发现有大量小DNA片段的积累，表明DNA复制过程中至少有一条链首先合成较短的片段，然后再由DNA连接酶链成大分子DNA。
前导链的连续复制和后滞链的不连续复制在生物界具有普遍性，故称为DNA双螺旋的半不连续复制。
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