从属性上说，基因突变导致生物体发生的转化，有利于生物体的转化，也有不利于生物体的转化（例如癌变）。 在体外培养的细胞，受到致突变作用时便可发生转化，凡能诱发DNA（基因）结构改变的因素均视为诱发因素，有物理因素（如射线）、化学因素（MNNG）、病毒（EBV、SV40）、癌基因也是，但需要借助载体和辅助因素。
在未施加任何诱变因素处理的情况下，细胞自发出现的转化就是SPONTANEOUS TRANSFORMATION。当对细胞进行并存或者反复传代时，在一些难以控制的因素影响下，即可发生，如血清质量下降、病毒污染、温度和pH值波动以及细胞对外界环境敏感。
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