胸导管是全身最大的淋巴总干,几乎收纳全身除右半上身的淋巴血流。胸导管源于乳糜池,向上穿过膈肌的主动脉裂孔。进入胸腔，在后纵隔沿着脊柱和食管之间,上行到颈根部。淋巴液流入左颈内静脉、左锁骨下静脉或元名静脉,全长30-40cm,直径2-5mm。胸导管有许多属支,并且相互间沟通。原发于腹部、胸腔脏器的恶性肿瘤，也有可能侵犯胸导管,如胃癌、子宫颈癌、肺癌、主管癌等。癌细胞可经过胸导管所有的属支或乳糜池，沿胸导管直接蔓延或浸润，又可以随淋巴液中的瘤栓而流入胸导管腔内。对癌症患者尸检证明，最终发生侵犯胸导管者，从3.6%至37.6%不等。
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