炎性细胞因子是一类主要由免疫系统细胞生成的具有许多强大生物学效应的内源性多肽,可介导多种免疫反应。炎性细胞在体内高度表达可引起多种类似心衰症状的所谓心衰表型，包括进行性左室功能低下、肺水肿、左室重构、胚胎基因表达等,形成了关于心衰的细胞因子假说，即心衰进展部分是由心脏本身及外周循环中炎性细胞因子级联反应的毒性作用所引起。
这表明炎性细胞因子不单引起心衰，过度表达还可加重心衰。许多研究集中在心衰患者血清炎性细胞因子，主要有肿瘤坏死因子(TNF)、白介素-6(IL-6)和IL-1家族系细胞因子等。
炎性细胞因子对心衰的有害生物学效应的临床表现有左心室功能不全、肺水肿、骨骼肌血流减少、厌食和恶病质,分子生物学研究可见内皮功能失调、受体与腺苷酸环化酶脱耦联、胚胎基因表达激活及心肌细胞凋亡等。
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