人类免疫缺陷病毒（HIV）感染是一种慢性传染病和致死性疾病。HIV能直接侵犯中枢神经系统、杀死人体的辅助性T淋巴细胞和CD4+T细胞，使机体对危害生命的机会性感染的易感性增加，病人可患罕见的细胞免疫缺陷病，如卡氏肺囊虫肺炎和卡波西肉瘤等。HIV直接侵犯中枢神经系统，导致HIV脑病，神经病理学改变可有神经元减少、多核巨细胞、小胶质细胞结、弥散性星形细胞增生、白质空泡形成及脱髓鞘等。本病主要是基底核和皮层下白质受累，而大脑皮层灰质影响较少。
HIV感染者易出现各种不同的精神障碍，可分为原发性或继发性。原发性并发症是由于HIV直接侵犯中枢神经系统或HIV破坏免疫系统所致；继发性并发症是由机会性感染、肿瘤、HIV感染导致的脑血管疾病和药物治疗的副作用等引起。患者的心理、社会因素亦可影响精神症状的发生、发展。
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