面对通货膨胀，研究小组负责人必须重新考虑开支
随着世界各地燃料、食品杂货和住房成本的飙升，科学家们正在与通货膨胀作斗争。试剂、手套、移液管头、显微镜以及几乎所有其他进行科学研究所需的物品都比一年前贵。这意味着几乎每个研究人员都感受到了压力。宾夕法尼亚州拉德诺的国际科学管理公司Avantor的实验室和临床服务创新负责人Tola Olorunnisola表示：“没有人能幸免于这种经济。”2022年底，Olorunnisola拜访了荷兰、瑞士和爱尔兰的实验室，帮助面临资金短缺的研究人员找到延长预算的方法。“科学家们越来越意识到成本。”她说。
通货膨胀在一定程度上是由供应链断裂导致的，供应链断裂限制了流行商品的供应，这已成为加州斯坦福大学癌症研究员和遗传学家Julien Sage的一个主要问题。去年10月，他和斯坦福大学研究管理员Alyssa Ray对Sage实验室中一些最常用物品的价格进行了检查。自2021年1月以来，吸管头的价格上涨了约10%，自2018年以来上涨了25%以上。同样自2018年以来，注射器过滤器的价格上涨了28%，用于从细胞中纯化RNA的试剂盒上涨了46%，中号丁腈手套(在新冠肺炎疫情高峰期需求量很大)上涨了91%。自2018年以来，Sage实验室的实验室用品价格总共上涨了27%，而问题只是正在加速。萨奇说：“在过去的10个月里，我们开始遭受更多的痛苦。”
高端设备的成本也大幅增加。2019年，伊利诺伊州弗农希尔斯的科学仪器公司科尔帕默(Cole Parmer)以5520美元的价格出售了一台Qsonica Q700触摸屏超声波仪，这是一种利用超声波振动破坏细胞的设备。到1月份，同一产品的售价超过7130美元。Sage指出，DNA测序试剂盒是少数降价的产品之一。2022年初，每个试剂盒的成本比2018年低约3%。但这不足以抵消其他项目的增长。
加拿大多伦多Lunenfeld-Tanenbaum研究所癌症研究员Jim Woodgett表示，实验室成本的增加迫使科学家做出了一些艰难的抉择。“科学预算相当固定。”他说。“如果我们为某件东西支付双倍的费用，这意味着我们没法购买其他东西。”他表示，科学家可以继续推进他们的研究项目，但为了避免预算超支，他们可能需要调整购买习惯，调整实验设计，并采取措施提高实验室效率。
Woodgett估计，他的预算中有20%用于实验室用品，另外60%用于工资，20%用于老鼠。同样，Sage估计，实验室用品历史首次出现占其总预算的20%左右的情况，但他表示，平衡正在发生变化。在过去的一年里，Sage表示他失去了一个博士后和一个技术人员职位，但不断上涨的供应成本挤占了支出。“支出在增长，但我们的预算不会增长。”他说。
总部位于里斯本的咨询公司LatM Life Science的发言人Lívia Guadaim表示，“市场动态”对科学家构成了重大挑战。LatM是位于马萨诸塞州伯灵顿的全球实验室供应公司MilliporeSigma的姊妹公司。Guadaim拒绝提供价格上涨的任何具体例子，也拒绝估计MilliporeSigma产品的总体通胀率。她表示：“我们不披露有关定价政策的细节，因为我们认为这些政策是专有的，具有竞争敏感性。”她确实表示，MilliporeSigma销售的所有产品的价格都会受到“不同程度的影响，如效用和原材料成本的增加、通货膨胀和物流”。
通货膨胀几乎打击了科学事业的每一个部分，但资金通常没有跟上步伐。Sage指出，美国国立卫生研究院(NIH)下属的美国国立癌症研究院(NCI)颁发的杰出研究员奖的金额(以美元计)自2015年首次颁发以来没有变化。那时候是60万美元，7年后的现在也是如此。“NCI和NIH并没有太关注通货膨胀。”他说：“这显然会影响生产力。”但即使实验室用品的价格在上涨，研究人员仍被期望进行最初为他们赢得拨款的计划实验，即使这些实验与预算不再相符。
Woodgett指出，资助机构的预算通常由联邦政府控制和限制。在世界各地的研究生要求加薪以跟上生活成本的时候，越来越多的资金流向了博士后和博士生。Woodgett认为，资助机构并没有优先考虑提高补助金金额来应对通货膨胀。2022年6月，负责校外研究的副主任Michael Lauer在NIH网站上发布了一篇帖子，他指出，从2015财年到2021财年，研究项目拨款的平均通货膨胀调整后价值相对稳定在57万美元左右。
如果没有大幅增加资金以跟上通货膨胀的步伐，科学家们就必须找到创造性的方法来削减成本。Woodgett说，一个选择是重新思考实验设计。“你可以评估特定试剂或试剂量的真实需求或必要性。”他说：“通常情况下，我们是非常浪费的。如果你将试验缩小一半，你可以将样本数量增加一倍。”一些研究人员可能会选择放弃看似多余的实验，但Woodgett表示，论文的审稿人倾向于要求做这些实验。
Woodgett说，研究人员总是可以重新评估他们用于实验的试剂和试剂盒，并货比三家购买更便宜的选择。但即使涉及到啮齿类动物，逢低买入也有风险。“基础条件会影响动物的行为。”他说：“如果你改变了少量饲料，并且正在进行代谢研究，那么很难确保连续性。”
Sage表示，通过精挑细选，通常可以从实验室供应预算中削减10%。“想想你的杂货。”他说。“节省10%可能是有机蓝莓和普通蓝莓的区别。这不应该那么难。”然而，像Woodgett一样，他知道自己必须谨慎对待任何转换。“如果整个实验室都在使用相同的试剂盒，我是否会改用便宜10%的试剂盒?这可能会引入一个我不完全理解的变量。”
Woodgett说，精打细算的研究人员可以通过确保他们总是有足够的物资来完成他们开始的任何实验来避免浪费。由于持续的供应链问题和许多常见的延期交货情况，需要计划和深谋远虑才能将试验进行到底。经历了几年勉强订上实验室用品的日子，Woodgett不得不将部分实验室改为仓库，尤其是移液管头和其他在最坏情况下可能用完的物品。
Woodgett说，一些分销商可能会为批量订单提供折扣，这意味着科学家可以通过联合起来节省资金。他说：“你可以和你所在城市的其他科学家一起做类似的工作，而不仅仅是你所在的机构，并安排一份合同。”例如，美国实验室用品公司Fisher Scientific以21.75美元的价格出售一包20支无菌注射器，但一箱12包的价格为194美元，折扣超过25%。他补充道，实验室供应公司也更有可能优先处理大供应量订单，这增加了按时交货的机会。他说，附带的意外好处是，共享大量试剂将提高实验室之间的一致性，并使比较和再现结果更容易。
能源是实验室成本的重要来源，尤其是在欧洲，在英国更甚。2021年10月至2022年10月期间，英国的消费电价平均飙升近90%。当Olorunnisola与需要自己支付电费的实验室合作时，她特别关注任何需要电力的东西，包括冰箱、通风橱和质谱仪。她说，重要的是确保每一台仪器都得到正确维护、校准和有效使用。例如，为了确保科学家充分利用冰箱，Olorunnisola经常安装传感器来跟踪门的打开频率。她说：“你可以发现冰箱是否已经六个月没有打开了。”在这种情况下，通常可以将样品合并到其他冷冻库中或转移到场外设施。
Olorunnisola说，科学家们对实验方案保持着谨慎的关注，但对浪费和效率低下的问题可能不太警惕。她说：“与我交谈的许多科学家都说，他们不知道冗余在哪里。”Chemical and Engineering News代表Millipore Sigma对近1000名研究人员进行了2020年的一项调查，发现了改进的空间。
22%的受访者表示，他们仍然使用手写记录来记录化学品库存。超过三分之一(35%)的实验室工作人员每月至少有10%的时间用于寻找样本或试剂。近五分之一的人表示，由于变质和过期，他们每月至少损失10%的库存。但在艰难时期，标准可能会改变。“很多设备和试剂的有效期都很荒谬。”Woodgett说：“你可以充分利用这些。”
2022年一项对标称有效期为购买后一年或两年的抗体浓缩物进行的分析发现，在假设有效期后的平均六年内，抗体仍然可用。该报告得出的结论是“选择丢弃的抗体应基于性能，而不仅仅是有效期”。
Sage表示，要真正保护科学家免受价格上涨的影响，可能需要的不仅仅是实验室供应公司的折扣。除非采取大规模措施来稳定成本或增加资金，否则科学很可能会受到影响。“主要问题是螺旋式下降。”他说：“如果你的钱少了，你的人就会少了，或者工作效率也会降低，从而进一步导致拨款和人员减少。这可能会发生在现在的很多实验室，问题是：这种情况什么时候会停止?”
译文原文发布于《Nature》
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