世界上最长的地震，震了32年

2023.2.10

柔荑含莲

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地震是可怕的，即使它们通常很短暂。在几秒钟之内，地震就可以造成广泛的破坏，崩山裂谷、引发海啸。但是，也不是所有的地震都如此短暂。一些地震可以持续几分钟甚至更长时间。而一种极为特殊的“慢动作地震”——慢滑事件（Slow-slip Events）更是可以持续数十年之久。

图片来源：Alan Quirván

致命强震与地震成因

2004 年，印度尼西亚苏门答腊岛发生了里氏9.1至9.3级地震。这次地震释放出的能量相当于2.3万颗原子弹爆炸，全世界都有震感。更致命的灾难旋踵而至。一场巨大的海啸袭击当地，近25万人遇难或下落不明。印度尼西亚大地震不仅震级强烈，而且也是持续时间最长的地震之一，足足震动了10分钟之久。

2004年印度尼西亚苏门答腊岛地震

图片来源：环球网

而1960年发生的智利瓦尔迪维亚地震，震级甚至更胜一筹。它是有记录以来最强烈的地震，震级高达里氏9.4到9.6级。破裂的断层长度从500到1000公里不等，近200万人为此流离失所。

这两次地震都是所谓的巨型地震。构造地震学说是现在解释地震成因的主流观点。该学说认为地震是岩石断裂释放应变能产生的。简单来说，当一个板块滑入另一个板块之下时，下行板块会被“卡住”，从而累积起能量，板块所承受的张力就会不断增加。然后，这种张力会最终释放出来，致使上行板块被迫向上运动，而下行板块则继续向前滑入并引发震动。

科学家认为，世界上最严重的自然灾难之一，地震，都是由此发生。

破裂速度与传播方式持续时间并非描述地震的最佳指标。因为准确界定地震发生的时机并不容易。人们可以将地震持续时间定义为地面震动的时间，也可以通过地震仪上波列的长度来判断地震持续时间。

麻省理工学院地震和构造学教授William Frank指出，一般来说，地震越强烈，它持续的时间就越长。这是因为“破裂速度（而破裂前沿的传播速率）”变化不大，但破裂断层的大小却随着震级的增加而增加。他表示：“破裂速度大致保持不变，因为它取决于承载断层的岩石的材料特性。而我们知道，大陆板块的岩石大多非常相似，每秒2公里左右的破裂速度十分常见。”

图片来源：Arcturian

一般来说，地震的强度和持续时间取决于滑动断层的长度。地震尚未发生之时，人们难以判断其震级和持续时间，因为滑移是沿着断层在传播的。

美国地质调查局地球物理学家Joan Gomberg解释道：“你可以将地震想象成随着时间的推移而增长的裂缝。就像汽车挡风玻璃上出现了一条小裂缝，然后它会越来越大，越来越大。地震情况基本上与这类似。”

或许有人会问，那余震又该怎么解释呢？其实这也很简单。当断层破裂并改变该地区的应力情况时，就可能出现新的压力释放，也就是余震。

最慢的‘地震’：慢滑事件

严格来说，慢滑事件并不能算是地震。但仍与地震有相通之处。该事件会在数小时、数月或数年的过程中一点点释放出断层中积聚的能量。所以，从释放板块积压能量这个角度看，慢滑事件与地震类似。

但慢滑事件的发生是如此缓慢，以至于很难被察觉到。1861年2月，印度尼西亚的苏门答腊岛附近发生了震级达8.5级的大地震，地震引发的海啸令造成了巨大的破坏。新加坡南洋理工大学的研究人员调查了当地的珊瑚下沉情况，发现1829年左右下沉速度突然增快，每年下沉达10厘米，并且一直持续到了1861年。研究人员由此得出结论：这次“地震”其实已经持续了32年，1861年2月爆发的地震只是它最后的发威。

现在我们知道，苏门答腊所谓的“最长的地震”其实是一起慢滑事件。在慢滑持续的32年中，亲历其中的人们浑然不觉。直到1861年2月的大地震爆发。

Gomberg 解释道：“这些慢滑事件与普通地震不同。慢滑地震是‘良性’地震。它们发生缓慢，而且不会发出足够显著的地震波令地面震动，因而不具有危险与破坏性。”

新墨西哥大学的Eric Lindsey也参与了1861年苏门答腊慢滑事件的研究。她解释了为什么珊瑚可以成为研究地震的“档案”。

“在像苏门答腊岛这样的热带地区，某些珊瑚生长在名为‘微环礁’的小型圆形珊瑚群中。这些珊瑚群生长到海平面以下的特定高度后，便不再向上生长，而是水平向外延伸。因此，海平面上升，珊瑚也会向上生长到新高度；海平面下降，特定高度线以上的珊瑚就会死亡。” Lindsey说。

Lindsey的团队仔细研究了该地区的珊瑚，并成功复原了海平面的变动历史。他们的发现令人惊讶：海平面的变化是如此频繁。在三十年间里反复升降。这当然不是海平面在变化，而是地壳在慢滑事件中所留下的痕迹。

类似事件很可能也发生在世界的其他地区。不过，大多数俯冲带（subduction zone）都如此丰富的珊瑚微环礁。因此很难得到类似的长期而精确的海平面变化记录。当然，现在地质测量手段已经可以监控海平面变化情况。只是在缺乏地质记录材料的历史早期，科学家们才不得不求助于珊瑚来追溯实情。

小行星与‘漫长的地震

最后，我们还需要介绍另一个诱发地震的终极原因——小行星撞击地球。

六千五百万年前，一颗10公里宽的小行星撞向地球，彻底终结了恐龙等史前生物的时代。科学家们判断，这颗小行星可能造成了持续数周甚至数月的地震。而这次地震所释放的能量会是2004年苏门答腊地震的五万倍。