是皮下、筋膜下、肌间隙或深部疏松结缔组织的急性、弥漫性、化脓性感染，其临床特点为：
（1）致病菌主要为溶血性链球菌，其次为金黄葡萄球菌和厌氧菌。
（2）影像显示皮下组织增厚，脂肪组织密度增高，伴条索状不规则强化，伴或不伴皮下和浅筋膜积液，深部结构正常。
（3）坏死性筋膜炎MRIT2 加权像显示深筋膜多数呈均质性界清圆顶状高信号区，而无并发症的感染性蜂窝织炎较坏死性筋膜炎T2加权像高信号圆顶状区域更小更薄，境界不清。
（4）大多数急性蜂窝织炎病例单纯应用抗生素即可治愈，坏死性筋膜炎应用抗生素则疗效不明显，而多需手术处理，手术时见筋膜苍白坏死呈陈旧棉絮状、韧性差，但肌肉无坏死或受累不明显，皮下组织广泛损坏或出现坑道样坏死，潜行皮缘。
由于急性蜂窝织炎的致病菌、病理和临床特点酷似，尤其是厌氧菌（厌氧性链球菌、肠球菌、拟杆菌、非梭状芽孢杆菌等）所致的急性蜂窝织炎，病变处蜂窝组织、筋膜和皮肤也可发生坏死，亦有扩散迅速、不易局限的特点，全身症状剧烈、脓液恶臭、查体亦有捻发音，与坏死性筋膜炎临床表现极其相似。因此，多数情况下，临床上依靠物理查体、影像学检查实难鉴别。诊断的目的是为了确定治疗方案，虽然通过观察应用抗生素治疗的效果或许能得到一部分鉴别依据，但其鉴别依据的意义和对于确定治疗方案价值将大打折扣，因坏死性筋膜炎须早期外科手术治疗。因此，对于怀疑为坏死性筋膜炎有难以排除急性蜂窝织炎诊断者，宜早期手术治疗，并通过手术取组织活检行快速冰冻切片检查，以免延误手术，造成不良后果。
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