根据细胞分泌信息物质的方式
一、突触分泌信号
突触分泌信号又称神经递质，是神经系统细胞间通讯的化学信号分子，由神经元突触前膜释放，经突触间隙扩散到突触后膜，作用于特定的靶细胞。如乙酰胆碱和去甲肾上腺素等，其作用时间较短。
二、内分泌信号
内分泌信号又称内分泌激素，是由特殊分化的内分泌细胞释放的化学信号分子，通过血液循环到达靶细胞，经过受体介导而对靶细胞发生作用。其特点是：①低浓度，仅为10。12～10-Smol/L；②全身性，随血液流经全身，但只能与特定的受体结合而发挥作用；③长时效，激素产生后经过漫长的运送过程才起作用，而且血流中微量的激素就足以维持长久的作用。
按内分泌激素的化学组成可分为含氮激素和类固醇激素。按激素受体的性质，可将激素分为胞内受体激素和胞膜受体激素。胞内受体激素包括甲状腺激素、类固醇激素，它们的受体在胞液或细胞核中。胞内受体激素很容易通过细胞膜进入靶细胞与受体结合。除甲状腺激素外，其他的含氮激素均为胞膜受体激素，都是水溶性的，很难直接通过细胞膜的脂质双分子层进入细胞。必须与靶细胞表面的受体结合而引发细胞的应答反应。
三、旁分泌信号
旁分泌信号又称局部化学介质。此类信息物质分泌到细胞外液后，绝大多数通过扩散作用于附近的靶细胞，但又不像神经递质那样由专一突触结构释放。由此可见，旁分泌信号既不同于激素又不同于神经递质。体内的旁分泌信号包括组胺、花生四烯酸及其代谢产物（PG、TX和LT等）、生长因子、细胞生长抑素等。旁分泌信号也须与细胞膜受体结合而引发细胞的应答反应，但氨基酸的某些代谢产物，如LTC4能以受体非依赖方式在生理和病理情况下调节心脏兴奋性。除生长因子外，旁分泌信号的作用时间均较短。
气体信号（如NO、CO）也属于一种旁分泌信号。NO是一种结构简单、半衰期短、化学性质活泼的气体信号分子。NO合酶（NO synthase，NOS）通过氧化L-精氨酸的胍基而产生N0。
四、自分泌信号
自分泌信号发放细胞和靶细胞为同类或同一细胞，常见于癌变细胞。例如，大肠癌细胞可自分泌产生胃泌素，介导调节c—myc、c币s和懈p21等癌基因表达，从而促进癌细胞的增殖。
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