二十世纪五六十年代，新疆人在天山海拔1800米左右的地方就可以采到雪莲，当时雪莲遍地皆是，全疆雪莲面积大约为5000万亩。10年前，在海拔2800米的天山山区，人们还可看到大小连片的雪莲。而现在，在3000米雪线之下根本找不到雪莲的踪迹，全疆面积不足1000亩。遭受到毁灭性破坏的雪莲被列为国家濒危二级植物。据专家估计，如果不加制止地以这样的速度采挖下去，不出30年，新疆雪莲就会在地球上彻底消失。
2001年，新疆自治区政府明确规定禁止任何人上山采挖雪莲，申请办证采挖事宜也已停止，坚决严厉打击非法采挖雪莲行为，并实行3年封山封育、轮采轮育，直到其恢复。同年，著名作家金庸和棋圣聂卫平参加完“炎黄杯”名人围棋邀请赛后，一同前往天山种植雪莲。金庸亲自将一株人工培植的雪莲苗栽到了天山海拔大约1800米的雪莲沟。
2003年，新疆天山雪莲保护培育基地正式建立。该基地落户新疆天山西部林业局巩留林场，其中雪莲原生地保护面积1926.5亩，培育基地面积200亩。保护培育基地的建立可以说为天山雪莲的生长提供了一个良好的生存环境。
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