如果说，企业生产控制，人口、消费控制等上述努力是从人类自身行为的角度来解决人与自然的紧张关系，那么，建立自然保护区就是人类从自然的角度来进行生态伦理建设的途径。实际上，只有从“人”与“自然”两个方面入手，才能最完整的解决“人与自然”的问题。
自然保护区是指对有代表性的自然生态系统、珍惜濒危野生动植物物种的天然集中分布区、有特殊意义的自然遗迹等保护对象所在的陆地、陆地水体或者海域，依法划出一定面积予以特殊保护和管理的区域。
自然保护区的结构由核心区、缓冲区和实验区组成，这些不同的区域具有不同的功能。
核心区是自然保护区的精华所在，是被保护物种和环境的核心，需要加以绝对严格保护。核心区具有以下特点：自然环境保存完好，自然景观十分优美；生态系统内部结构稳定，演替过程能够自然进行；集中了本自然保护区特殊的、稀有的野生生物物种。
核心区的面积一般不得小于自然保护区总面积的三分之一。在核心区内可允许进行科学观测，在科学研究中起对照作用。不得在核心区采取人为的干预措施，更不允许修建人工设施和进入机动车辆。应禁止参观和游览的人员进入。
缓冲区是指在核心区外围为保护、防止和减缓外界对核心区造成影响和干扰所划出的区域，它一方面是为了进一步减缓核心区受到侵害，另一方面是为了进行经过管理机构批准的非破坏性科学研究活动。
实验区是指自然保护区内可进行多种科学实验的地区。实验区内在保护好物种资源和自然景观的原则下，可进行以下活动和实验：有计划地发展本地所特有的植物和动物资源，建立栽培和驯化试验的苗圃、种子繁育基地、树木园、植物园和野生动物饲养场；建立科学研究的生态系统观测站、标准地、实验室、气象站、水文观察点、物候观测站，用收集到的数据和资料对生态系统进行对比和研究；进行大专院校的教学实习，设立科学普及教育的标本室和展览馆及陈列室、野外标本采集地；进行生物资源的永续利用和再循环方面的实验研究；旅游活动。
根据自然保护区的主要保护对象，将自然保护区分为自然生态系统类自然保护区、野生生物类自然保护区、自然遗迹类自然保护区三个类别，这三个类别又可具体地划分为九个类型。具体类属关系见下表：
自然生态系统类自然保护区森林生态系统类型自然保护区草原与草甸生态系统类型自然保护区荒漠生态系统类型自然保护区内陆湿地和水域生态系统类型自然保护区海洋和海岸生态系统类型自然保护区野生生物类自然保护区野生动物类型自然保护区野生植物类型自然保护区自然遗迹类自然保护区地质遗迹类型自然保护区古生物遗迹类型自然保护区的主要功能是通过它使人类认识和掌握自然界变化的规律及人和自然之间的协调关系，以便更合理地开发自然，使自然资源得以永续利用。
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