多年生草本，野生高50-80cm，裁培植株高可达150cm。根茎横卧，呈竹鞭状，肉质肥厚，白色，结节间具凹陷茎痕，裁培品根茎可重达1kg ，叶为掌状复叶，3-5枚轮生于茎顶；叶柄长8-11cm；小叶通常5，叶片膜质，倒卵状椭圆形至长圆状椭圆形，长5-18cm，宽2-6.5cm，先端渐尖，稀长尖，基部楔形至近圆形，边缘具细锯齿或重锯齿，上面叶脉无毛或疏生刚毛，下面无毛或疏生密毛。伞形花序单生于茎顶，通常有花50-80朵，栽培品可达2500朵,总花梗长12-70cm，无毛或有疏短柔毛；花小，淡绿色，小花梗长约10mm；花萼绿色，先端5齿，齿三角状卵形；花瓣5，长卵形，覆瓦状排列；雄蕊5，花丝较花瓣短；子房下位，2-5室，花柱2-5，中部以下连合，上部分离，果时外弯。核果状浆果，球形，初熟时红色，全熟时顶部紫黑色，直径5-7mm。种子2-5，白色，三角状长卵形，长约4.5mm。花期5-6月，果期7-9月。
本品略呈圆柱形，稍弯曲，有的具肉质侧根。长 5～22cm，直径0.8～2.5cm 。表面黄色或黄褐色， 粗糙，有致密的纵皱纹及根痕。节明显，节间长0.8 ～2cm ，每节有 1凹陷的茎痕。质硬，断面黄白色至淡黄棕色，黄色点状维管束排列成环。无臭，味苦、后微甜。
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