肠球菌原归属于链球菌科链球菌属，又称为D群链球菌或粪链球菌，为革兰阳性菌。根据DNA同源性分析，现已将其另列一属即肠球菌属，主要包括粪肠球菌（EfaecaL，又称粪链球菌）和类粪肠球菌（E，faecium又称尿链球菌），并以前者致病多见。肠球菌一般不溶血，肠球菌耐盐、耐热，能在含6%NaCl的培养基中生长，在62℃高温下也能生存30分钟。肠球菌为人类消化道正常菌群，口咽部也能培养到粪肠球菌，致病力弱，一般情况下不致病。但侵入人体组织内可引起相应感染。寄生于口咽部的肠球菌若被误吸入呼吸道，特别是鼻饲营养及机械通气等治疗时，则可能引起肠球菌肺炎其中，粪肠球菌致病的机会显著高于类粪肠球菌。侵入性操作和广泛使用广谱抗生素与肠球菌的感染密切相关。
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