黑死病曾是人类历史上最严重的瘟疫之一。而黑死病的罪魁祸首是鼠疫杆菌。最近，研究者从伦敦公墓四具死于黑死病的中世纪古尸牙齿中，提取出鼠疫杆菌，重建了病菌的DNA，从而对这个历史上可怕的疾病的真实面貌有了更深入的理解。 [10]
2014年7月，在伦敦的一处专门埋葬瘟疫病人的公墓里，研究者们找到了四具死于中世纪黑死病的古尸，并从尸体的牙齿中提取了这种致命的病菌，并重建了病菌的基因组信息。研究者们希望从中得以理解为什么当时的黑死病具有如此可怕的威力。 [10]
专家们在分析后发现，被提取出来的古代病菌和今天的病菌在基因上竟然十分相似。鼠疫杆菌在14世纪是一种很厉害的病菌，人们对它束手无策。然而它留下的病菌，在穿越了六个世纪之后依然没有明显的遗传变异。 [10]
根据重建的染色体组信息，科学家推断，这种中世纪病菌差不多是所有现代人类瘟疫病毒的鼻祖。这种古代瘟疫病毒里携带的每一段基因信息，都能在现代病毒中找到。当时恐怖的黑死病病毒，在毒性上并没比今天的瘟疫强多少。 [10]
研究者指出，中世纪欧洲的社会条件而非病菌本身，是人口锐减的重要原因。当时，贫穷和营养不良随处可见，根本没有“卫生”这个概念。携带了跳蚤或虱子的老鼠也是帮凶之一。而气候上所谓的“小冰期”也有可能助长了瘟疫，因为许多病菌在寒冷的气候中传播更快。当时的气候更冷，暴雨侵蚀了农作物，造成频繁的饥荒，连年的战争刚刚开打。当时的人们处于饥饿和疾病的水深火热之中。研究者认为，在今天的公共卫生条件下，爆发当年那样长时间的大规模瘟疫，基本上是不可能以及无法想象的。
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