微波原理的特性是能够穿透非导电性的物料。物质有两分子结构（例如水），当微穿过物料时，电磁场会引起共振，在此过程中，微波会损耗一部分能量，损耗的能量随着物料含水率的增加而增加，损耗后的能量到达物料的另一边。水不仅吸收能量，同时也反射微波能量，此两种微波技术用其中的一种即可测出含水率（水分含量）。
物料在输送过程中，位于微波发射探头和接收探头之间区域的物料被测试，到达微波接收探头的能量会随着水分含量的增加而减少，通过计算干物质的吸收量和一些几何参数，含水率会被计算出来。除了发射探头和接收探头安装在物料的同一侧之外，微波反射法的步骤是一样的。
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