1838年，Merling对，阑尾类癌瘤首先进行了肉眼观察。1888年Lubarsch对2名多发性回肠肿瘤患者的尸体解剖中所见的肿瘤做了第1次全面的描述。他在显微镜下将此肿瘤和腺癌相区别。 1907年Obeyndorfer使用了“karzinoide(类癌瘤)”的术语，以将其和癌肿相鉴别，同时还显示出它和肠癌的相似性，自此之后，有高胺含量的类癌瘤概念获得承认。
Gosset和Masson指出，类癌瘤细胞是Lieberkuhn隐窝中的粒细胞，于1897年被Kults·Chitzky首次描述。由于细胞对银染色的亲合性，故“嗜银性肿瘤”和“嗜银细胞瘤”被用作类癌瘤的同义词。然而，必须强调指出：支气管类癌瘤细胞对银染色不具有亲合性。
关于类癌体液方面的研究，Erspamer在1946年介绍了一种从肠道提取的可引起平滑肌收缩的物质，假设其来自于Kultschitzky细胞而命名为enteramine。在另一个不同的研究中，Rapport、Page和Green(1948)为寻求高血压的体液性因子，在血清中分离到一种干扰他们研究的“损害”血管收缩的物质，而命名为serotonin。其后，通过化学鉴定为5-羟色胺。1952年，Erspamer发现enteramine的化学组成与5-羟色胺相同，而后者是从肠道Kultschitzky细胞释放的一种血清血管收缩剂和体液性因子。
Lembeckl953年从类癌瘤中分离到5-羟色胺。1954年，Pernow和Waldenstrom报道，在2名类癌瘤患者中发现有皮肤阵发性潮红和其他症状，而称之为“功能性综合征”，认为这些症状是由于血液和尿中serotonin浓度增高所致。1953年和1954年，美国、瑞士和瑞典的科学家分别介绍了恶性类癌瘤综合征的表现和检查所见。此后，在世界各国文献中有越来越多的报告。
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