人们对自然环境的自然表征，即通过感官获取信息并留存在大脑对自然的认知印象，在塑造个人环境态度和行为方面起到重要作用。然而，探讨人的自然表征，尤其是对言语叙述能力发展有限的儿童而言，面临方法上和技术上的挑战。中国科学院西双版纳热带植物园研究员陈进带领的环境教育团队，利用绘画+书写的方法，对来自杭州、昆明和西双版纳农村和城市学校的1830名9-12岁的儿童开展研究，探究前青春期儿童对自然环境的心理表征，以及居住地环境、自然体验类型和个人特征对儿童自然表征的影响。相关研究成果以Multidimensional mental representations of natural environment among Chinese preadolescents via draw-and-write mapping为题，发表在《人与自然》（People and Nature）上。
研究表明9-12岁儿童对自然的表征具有一定的共性：倾向于用单一或组合的生物和非生物元素定义自然；不同地区儿童在表征自然的原生性程度、精细化加工水平和表征风格上表现出显著差异。直接自然体验和替代性自然体验促进儿童精细化加工自然的水平，替代性自然体验对自然的认知复杂性和积极情感表达有正向影响；居住地周边环境对塑造前青春期儿童自然表征有影响。同时，该研究显示绘画+书写工具是提取前青春期儿童自然表征的有效方法。身处数字媒体下的儿童，对“自然”的认识是多元的、分散的、不统一的，需要对不同自然表征和兴趣的儿童进行不同类型的教育指导，帮助儿童从有限的、主观的自然认识转变为更广泛的观点。
研究工作得到版纳植物园环境教育中心和动植物关系研究组环境教育理论与实践专项的支持。
绘画反映前青春期儿童的自然表征（设计：常露丹和岳智慧）
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