参考消息网8月1日报道 美国媒体称，日本和美国的科学家已明确表示，当前的研究成果使他们有望开发和利用一种新型能源：甲烷水合物，一种在北极永久冻土层和海洋底部发现的结晶形态的天然气。

　　据美国《华尔街日报》网站7月28日报道，美国地质勘探局的研究人员介绍，这种晶体在室温条件下能够释放出强大的热量，俗称“可燃冰”，这种分散在世界各地、据估计储量为70万万亿立方英尺的物质也因此成为一个潜在的巨大燃料来源，其蕴含的总能量超过之前发现的所有石油和天然气的总和。

　　对甲烷水合物进行商业生产预计最少需要耗费十年时间——如果能够成真的话。研究人员对开采这种天然气的各种技术手段都进行了尝试，但是目前为止没有一种手段证明是尽善尽美的，而且价格惊人地昂贵。但是，亚洲激增的能源需求已经促使该地区国家在澳大利亚、加拿大和非洲启动大型液化天然气项目，这种需求为开采深藏于海底沉积物中的甲烷水合物的努力提供了动力。

　　报道指出，最大的担忧在于，蕴含甲烷水合物的沉积物天生不稳定，这意味着一次钻探事故就会引发塌方，从而将大量的甲烷释放出来——甲烷是一种强大的温室气体——使其从海洋中汩汩流出，最终进入大气层。

　　然而，日本政府在3月份开展了一次成功的钻探试验后，宣布将在2023年前将甲烷水合物生产变为主流。在日本，天然气费用目前为每百万英热单位16美元，是美国价格的4倍。

　　在日本政府的试验中，专用设备降低了甲烷水合物晶体周围的压力，将其分解为天然气和水，然后再将约420万立方英尺的天然气抽至表面。尽管这个数字并非很大，却足以让日本研究人员相信，未来可以开采到更多的天然气资源。

　　IHS Cera咨询公司的分析师苏里亚·拉詹说，如果日本能实现以较低成本从本国近海甲烷水合物晶体中生产天然气的承诺，那么该国就将迎来一个天然气资源大繁荣，其程度堪比当前北美依靠水力压裂技术实现的天然气大跃进。

　　并非所有观察人士都相信开采费用可以降到足够低，使得利用甲烷水合物变得实际可行。但是许多国家，特别是亚洲的多个国家，都计划一试。

　　中国计划在2014年举办一场关于甲烷水合物的国际会议。

　　据美国地质勘探局称，印度则在考虑一项开发于2006年在印度洋近海发现的大量甲烷水合物的计划。