罗汉松科(Podocarpaceae)植物是分布范围很小的濒危植物，仅仅通过它们的外貌特征，很难甚至不可能对这个科的一些植物个体进行鉴定。德国波鸿鲁尔大学和纽约植物园的科学家们，在11月27日的PLOS ONE杂志上发表的一项最新研究中，解析了来自世界多个地区的320个罗汉松科植物个体样本的DNA条形码。这些DNA条形码有助于这类珍稀濒危物种的保护和管理。
在热带地区和亚热带地区，许多常绿的松柏类植物都濒临灭绝。德国波鸿鲁尔大学(RUB)的生物学家们，收集了世界上最大的罗汉松科(Podocarpaceae)植物资源库。为了生成每个物种的 “DNA条形码”， 他们与纽约植物园的同事们一起，测定了这些松柏类植物DNA序列的特征部分。借助于这些遗传指纹，外表上非常相似但未被鉴定的个体，能够被分类到各自的罗汉松科物种。因此，濒危种群中的个体，能够被更加容易地鉴定。这项研究发表在11月27日的PLOS ONE杂志上。
许多罗汉松科植物很难、或者不可能被鉴定
RUB植物进化和生物多样性系的Patrick Knopf博士称：“与覆盖大面积的欧洲本地松柏类植物森林不同，许多罗汉松科植物的分布范围非常小，经常以几个分散的个体分布。原产于斐济群岛的一个物种，目前大约只剩下十个个体。”为了保护这些濒危物种的罕见代表，首先很有必要进行物种鉴定。RUB生物学家Christian Schulz博士解释说：“，仅仅通过罗汉松科植物的外貌特征，很难、甚至不可能鉴定它们，这也是为什么我们要启动DNA条形码项目的原因所在。”
濒危物种的传播和交换
波鸿的研究者在南美洲、东南亚、澳大利亚、新喀里多尼亚和斐济群岛的实地考察旅行中，收集了145个罗汉松科物种中的320个个体。在植物园的辉瑞植物研究实验室里，他们与植物园的科学家Damon Little博士一起，解析了所有这些个体的DNA条形码，然后他们将这些序列提交到GenBank中。而且，他们还在波鸿鲁尔大学植物园内，做了一个罗汉松科植物的活体收集库，以促进这种珍稀濒危物种的保护。波鸿团队还对这个物种进行繁殖，并将它们传播到世界各地的其他植物园中。
木材产业和癌症研究的关系
罗汉松科，是一个常绿树木家族，是第二大松柏植物类家族。它们主要生长在南半球的多山地区。因为其出色的抗昆虫和抗真菌能力，198个物种中有许多都是良好的木材，具有重要的经济价值。而且，它们叶片中含有各种各样的生物活性成分例如抗氧化剂、Nordi–萜烯、罗汉松酸和桃柘酚，这些成分中一些具有抗菌、抑制真菌或者制菌的性能。其它成分具有细胞毒素的性能，对于癌症研究具有越来越重要的作用。当前，濒危植物红色目录(IUCN)包括27个罗汉松科物种。总共有86个物种是濒危的。
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