中风是指由于脑部供血受阻而迅速发展成的脑功能损失，又称脑卒中。分两种类型：一种是由血栓或栓塞所造成的缺血（缺乏血液供应），称缺血性脑卒中，一种是由出血所造成的，称出血性脑卒中。中风属于急症，可造成永久性神经损害，如果不及时诊断和治疗可造成并发症和死亡。全世界疾病致死病历中，中风是第2大死因，并具有发病到致死间距极短的特点。

　　根据伦敦大学学院科学家们领导的一项新研究工作的结果，通过挽救控制微血管血流的周细胞（pericyte），有可能减轻中风引起的长期脑损伤。这一研究发现发表在本周的《自然》（Nature）杂志上。

　　直到现在，许多科学家们都认为脑内血流量仅受微动脉直径变化控制。最新的研究揭示，实际上主要是周细胞缩紧或松开毛细血管时，毛细血管扩大或缩小控制了大脑血液供应。

　　新研究表明，周细胞不仅是大脑血流量的主要控制因子，中风之后它们还收缩并死在毛细血管的周围。这显著地损害了长期的血流量，对脑细胞造成持久的破坏。来自伦敦大学学院、牛津大学和哥本哈根大学的科学家们组成的这一研究小组证实，某些化合物可以减少一半实验室中模拟中风导致的周细胞死亡，并希望能将这些化合物开发为药物来治疗中风患者。

　　研究的领导者、伦敦大学学院神经科学、生理学与药理学系David Attwell教授说：“如果中风患者能够及早到达医院，目前临床医生可以将堵塞大脑血流的血凝块除去。然而，周细胞引起的毛细血管收缩，通过长期限制血液供应，可在除去血凝块后进一步对神经细胞造成损伤。我们最新的研究表明，设计一些药物来阻止毛细血管收缩或许可为减轻中风引起的功能障碍提供一些新疗法。”

　　研究共同作者、牛津大学医学部主任Alastair Buchan教授说：“这一研究发现提供了全新的中风治疗策略。重要的是，我们现在应该能够鉴别出一些靶向这些细胞的药物。如果我们可以阻止周细胞死亡，应该会有助于将大脑的血流量恢复至正常，阻止中风后我们看到的进行性发展的慢性损伤，避免造成患者的神经功能失常。”