一项研究发现，滥用大麻让大脑对多巴胺信号传导的反应变得迟钝。滥用诸如可卡因等毒品通过神经递质多巴胺刺激了大脑的信号传导，许多科研人员相信这种机制构成了这些毒品的奖赏效应的基础。然而，这样一种关系并不总是被证明对于大麻成立，一些研究报告了在陶醉期间多巴胺信号传导增加，而另一些研究没有发现这类效应。为了研究大麻对人类大脑的影响，Joanna Fowler及其同事研究了24名大麻滥用者的大脑如何对神经兴奋剂哌甲酯做出反应，这种药物通过提高细胞外多巴胺从而提供了对多巴胺刺激的反应的替代品。使用现有的人格测试和两种大脑成像，这组作者发现大麻滥用者对于哌甲酯的行为、心血管和大脑多巴胺应答都比对照组受试者显著迟钝。这组作者指出，这些差异无法明确归结于多巴胺释放的减少，他们提出，大脑的奖赏区域腹侧纹状体的一种下游效应可能对大麻相关成瘾行为以及走向抑郁和焦虑的消极情绪有贡献。
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