1型糖尿病患者的胰腺中产生胰岛素的β细胞死亡，而且无法被取代，没有这些β细胞死亡，身体也就失去了控制血糖的能力。日前，加州大学的研究人员已经发现了再生β细胞的新途径，深刻理解了糖尿病以及健康新陈代谢背后的机制。
研究小组负责人表示：“这些年来，我们看到糖尿病管理以及治疗的不断进步，但是我们还是无法治愈糖尿病。如果想要治愈一种疾病，我们必须了解在正常情况下它的状态。”
完整的论文发表于4月4日的《细胞代谢》杂志中。
研究人员通过实验室小鼠和人类组织细胞，研究胰腺中的胰岛如何控制和调节血糖值，小鼠和人类组织中都包括β细胞，可以用来检测葡糖糖，分泌胰岛素。除此之外，还包含其他的α细胞，用于产生胰高血糖素，这是一种使血糖上升的荷尔蒙。胰岛素和胰高血糖素的相反功能使身体能够调节血糖值，储存营养。
1型糖尿病的形成分为两个部分，首先，β细胞被自身的免疫系统杀死，接着就是无法进行再生，因此想要治愈1型糖尿病，就不得不解决这两个问题。
在传统的观念中，其他β细胞分裂可以产生新的β细胞，但是如今通过新型高科技显微镜，研究人员发现散落在胰岛附近的另一类型的细胞，看起来很像不成熟的β细胞。
这些新细胞可以制造胰岛素，但没有受体检测葡萄糖，所以不能作为一个完整的β细胞。然而，研究小组观察到胰岛中的α细胞可以转变成不成熟的β细胞，然后成长为真正的β细胞。
“这一发现的可塑性非常强。”
了解新城代谢和糖尿病的基础
研究人员表示，这是一个非常令人兴奋的结果，原因有三点，首先，这种β细胞是全新的，之前在小鼠和人类中都从未发现过；其次，新发现的β细胞可以补充被免疫系统杀死的β细胞；最后，了解这些细胞的发展过程可以帮助开发干细胞疗法，用于治疗糖尿病。干细胞有发展成其他细胞的巨大潜能，到目前为止，科学家们试图使用干细胞产生β细胞的试验已经取得了巨大的飞跃，但是却没有发挥它的全部潜能，因此只能说还处于不成熟阶段。
对于胰岛细胞的全面了解也可以帮助我们进一步理解2型糖尿病，2型糖尿病的β细胞虽然没有死掉，但是变得不再活跃，不再分泌和释放胰岛素。
研究小组的这一发现得到了广泛的支持，近些年，利用胰岛塑性再生β细胞的概念提供了有趣的可能性，而研究小组的此次试验不仅让我们看到胰岛细胞的可塑性，而且还发现了这些细胞转换身份的路径，把这些研究与以往发现相结合可以进一步了解糖尿病的机制，开发更加完善的糖尿病治疗方案。
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