近日，香港理工大学姚钟平团队发表在”International Journal of Mass Spectrometry”的一篇文章，报道了其使用MALDI-TOF MS进行五味子鉴定的初步成果。
五味子为常用滋补强壮中药，一般为木兰科植物五味子[Sehisandra chinensis(Turcz.)BailL]（又称“北五味子”）或华中五味子(Schisandra sphenantheraRehd.et Wils.)（又称“南五味子”）的干燥成熟果实。因二者药效不同，一般认为南五味子的药效更好。2000年版药典将五味子和南五味子分别收载为两个品种，并对其中的有效成分含量作了要求，有效成份含量也是化学方法区分这两种五味子的关键指标。
华中五味子（南五味子）
五味子（北五味子）
在一般的鉴定方法中，多通过形态学方法进行鉴定，当药材为粉末状时，须通过显微镜观察细胞结构。形态学方法依赖鉴定者的经验，较为感性，可靠性差。目前的化学分析鉴定方法有薄层色谱、红外光谱、紫外光谱和液相色谱法等。几种方法中，液相色谱法能较准确地对北五味子和南五味子进行鉴定，但需要较为麻烦的前处理过程，色谱的分辨能力亦有限。
当前的研究显示，因五味子的产地不同，其有效成分含量因地域不同影响较大，因而难以得到较为稳定的五味子种间区分、产地区分的实验方法。
姚钟平团队在新发表的“Rapid Differentiation of Schisandra sphenanthera and Schisandra chinensis by Matrix-assisted Laser Desorption/Ionization Mass Spectrometry”文章中，采用了MALDI-TOF MS对北五味子和南五味子中的小分子成分制作了质谱谱图，结果显示，在经过简单的前处理（样品提取）之后，MALDI-TOF MS能够快速鉴定出这两种药材。
两种五味子质谱图比较
论文显示，包括五味子醇甲（M/Z 432，Z=1）、五味子酯甲（M/Z 575，Z=1）等两种五味子特殊成分出峰，以及特征峰的强度差异（例如m / z 416对m / z 415和m / z 138对m / z 136）等，都可以便利地区分北五味子和南五味子。论文结论显示，使用MALDI－TOF MS可以方便地区分包括粉末状北五味子和南五味子，该方法快速、简单、稳健，可用于这两种五味子的高通量分析。
如果团队进行进一步的研究，使用MALDI-TOF MS对五味子中有效成份含量，结合特征峰指纹谱进行产地分析，将可能产生更精彩的结果。
用于生物溯源研究的分析工具多种多样，比如稳定同位素法、红外光谱法、拉曼光谱法。色谱法等，MALDI－TOF MS作为溯源研究最有效的分析仪器之一，其展示了更宽质量数范围高分辨、高灵敏获取生物标志物信息的能力，与其他溯源方法相比有显著的优势。MALDI-TOF MS还具有前处理简单、高通量等特点，不仅适用于高端实验室，同样适用于基层专业知识缺乏、实验条件相对简陋的应用场景，在生物种属鉴定、来源鉴定方面，还将有更多可探索的空间。
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