首先，外源的或体内产生的长双链 RNA(long double stranded RNA,
dsRNA) 首先被 Dicer 酶降解为长 21 ～ 23bp （碱基对）长度的小分子双链 RNA （称为小干扰核酸， small
interfering RNA, siRNA), 这是一个依赖 ATP 的耗能过程。切割后的 siRNA 具有 3' 两个核苷酸 TT
突出末端。
然后， siRNA 结合到核糖核酸酶复合物上形成 RNA 诱导的基因沉默复合体（ RISC ，
RNA-induced silencing complex ）。该复合体依赖 ATP 释能而解聚 siRNA 双链成单链以激活 RISC
。活化的 RISC 通过由 siRNA 决定的碱基互补配对原理切割具有同源序列的基因转录体，最终导致基因沉默效应。
同时， RNAi 过程中又有新的 dsRNA 分子合成 , 当 siRNA 反义链识别并结合靶
mRNA 后 , siRNA 反义链可作为引物 , 以靶 mRNA 为模板，在依赖于 RNA 的 RNA 聚合酶 (RNA2dependent
RNA polymerase , RdRP) 催化下合成新的 dsRNA , 然后由 Dicer 切割产生新的 siRNA , 新 siRNA
再去识别新一组 mRNA, 又产生新的 siRNA, 经过若干次合成切割循环 , 沉默信号就会不断放大。正是这种称为靶序列指导的扩增
(target2directed amplification) 机制赋予了 RNAi 的高效性和持久性。
siRNA 作为 RNAi 的中介分子，是一种具有 3' 两个核苷酸 TT 突出末端的 21 ～ 23bp 大小的双链核糖核酸，通过序列互补配对法则特异性降解目的基因。
RNAi 应用
RNAi 作为一种快速、有效、特异的抑制基因表达的工具， RNAi 的应用主要集中在两个方面：基因功能的研究、核酸干扰（RNAi）治疗。
• 基因功能研究
二十世纪最伟大的生物工程 --- 人体基因组工程，在美国主导和全球共同合作下，历经 15 年，耗资 300 亿美元，于 2000 年成功地将人体基因组的 30 亿个基因密码解析出来。虽然对总数约 3 万的人体基因的结构己清楚，但对于各种基因产物的功能如何？怎么在人体中发挥作用？哪些和疾病关联以及如何用于治疗疾病等诸如此类的问题还是束手无策。
与此同时，用基因工程学的方法修正或替换缺陷基因的基因疗法已成为基础和临床医学研究的热门课题。而实施基因疗法的前提是了解疾病相关基因 , 并用特定技术，如基因敲除 (gene knock-out) 验证其功能。
借助 RNAi
技术，研究者们可对目标基因进行特异性地表达沉默，通过观察其表达被抑制后细胞以至生物体从形态到各项生理生化的变化，对该基因的功能及参与的信号网络进行研究。与其他方法相比，
RNAi 技术在基因功能研究上有其独特的优点 : ①简单易行 , 容易开展；
②与基因敲除相比，实验周期短、成本低；③与反义技术相比，具有高度特异性和高效性； ④可进行高通量 (high throughout)
基因功能分析。
• RNAi治疗
由于 RNAi
是针对转录后阶段的基因沉默，相对于传统基因治疗对基因水平上的敲除，整个流程设计更简便，且作用迅速，效果明显，为基因治疗开辟了新的途径。其总体思路是通过加强关键基因的
RNAi 机制，控制疾病中出现异常的蛋白合成进程或外源致病核酸的复制及表达。
因此，寻找能导致特定基因沉默的 siRNA
，即可以此开发出特异性的高效 siRNA 药物。目前，多数药物的作用靶点为蛋白质 , 要研制这类药物必须对蛋白质的功能和结构有深入了解 ,
而研制以 mRNA 为靶点的 RNAi 疗法则不会受制于蛋白质结构研究的进展。
RNAi 专业术语
核酸干扰 （RNA interference, RNAi）
核酸干扰是指在进化过程中高度保守的、由双链 RNA ( double-stranded RNA ，
dsRNA) 诱发的、同源 mRNA 高效特异性降解的现象。 RNAi 一经发现，迅速成为生物学研究领域最为活跃的热点之一，《 Science
》在 2001 年将其列为十大科学成就之一， 2002 年又将其列为十大科技之首； 《 Nature 》也将 siRNA 评为 2002
年度最重要的科技发现之一； 2006 年发现 RNAi 机理的两位美国科学家法尔和梅洛获得诺贝尔医学奖。
RNAi
技术可以特异性剔除或关闭特定基因的表达，是一种快速、有效、特异的抑制基因表达的工具，已被广泛
用于探索基因功能、病毒性疾病（主要是艾滋病和肝炎）及恶性肿瘤的基因治疗领域。一方面， RNAi 是基因功能检验的试金石，利用 RNAi
技术可以大幅度缩短人类对人类基因功能与作用的了解和认识的时间；另一方面，可以利用 RNAi 技术获得使致病基因失活的新型基因药物，即 siRNA
药物。
小干扰核酸（siRNA）
小干扰核酸（英文缩写：siRNA ；中文简称：小核酸）是带有特定基因密码的双链短小核酸，一般长度为 21-23bp （碱基对）。 通俗地讲，一个基因通常含有有数千个 bp ， siRNA 是其中长度为 21 ～ 23bp 的某一段特异序列。
siRNA
可以克隆到 siRNA 表达载体，其功能是在哺乳动物细胞内和特定靶基因的信使核糖核酸（ mRNA
）结合，使之降解，失去靶基因表达而“沉默”下来，即“关闭”该基因的功能。这种 siRNA 降解 mRNA
从而阻断特定蛋白质合成的机制即为核酸干扰（ RNAi ）。
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