一般正常人每日滤过的原尿达180升之多，但经过肾小管重吸收、分泌，最后浓缩排出的仅有1.5升左右。其中含蛋白约为40～100毫克，用尿蛋白定性方法是测不出来的。
正常情况下，肾小球滤过膜有效滤过孔的半径约为30埃左右。凡分子量大于6～7万的物质难于通过滤过膜。血浆中白蛋白分子量为69000，分子半径为37 埃左右，因此很难进入尿中，只有分子量小的溶菌酶、β2微球蛋白、免疫球蛋白轻链可以被肾小球滤过而进入尿中。同时，肾小球基膜含有丰富的涎酸蛋白，使其 表面形成一阴电荷层，血浆中某些蛋白质虽然分子量不大，但带有阴电荷；同性相斥，亦不能滤过入尿中，血清白蛋白在血清PH为7.42条件下，呈阴电荷状 态，因而也很难通过。此外肾小管对蛋白尿呈无选择性地重吸收。
由于肾小球的疾病，使肾小球滤过膜或电荷屏障受到破坏，就会有大量血浆蛋白被滤入尿中，而出现蛋白尿，称之为病理性肾小球性蛋白尿，多见于急、慢性肾小球肾炎，肾小球肾病，继发性肾小球疾病如糖尿病肾病、狼疮性肾炎、肾脏淀粉样变性等。
病理性尿蛋白除了肾小球性蛋白尿外，还有肾小管性蛋白尿、溢出性蛋白尿、肾组织性蛋白尿。肾小管性蛋白尿是由于在病理状态下，肾小管重吸收蛋白的功能障碍引起的，多见于肾小管及间质的疾病。溢出性蛋白尿是由于病理状态下，血浆中某些小分子蛋白质大量增加，且超过了肾小管的重吸收能力而进入尿中，形成蛋白尿。多见于多发性骨髓瘤、严重挤压伤等疾病。肾组织性蛋白尿指肾组织的蛋白质进入尿中或肾组织在病理状态下向尿中排泌蛋白质。
我们通常所说的尿蛋白并非都是病态的，它有功能性尿蛋白和病理性尿蛋白弱阳性之分。功能性尿蛋白也称生理性尿蛋白，是指出现于健康人的暂时性尿蛋白。多见于青年人中，在剧烈运动、发热、高温、受寒、精神紧张等因素影响下，肾血管痉挛或充血，导致肾小球滤过膜通透性增强而使蛋白大量“漏网”。一些正常孕妇尿中蛋白也可有轻度增加，这与体位和肾流量加大、肾小球滤过率增加有关。功能性尿蛋白在诱因解除后便会自行消失。故又称为可逆性尿蛋白或一过性尿蛋白弱阳性。
要想知道尿中有无蛋白，其蛋白含量有多少，有一个简便粗略的检验方法，即：将尿液煮沸即止，尿液中可出现白色混浊，加5%醋酸5～10滴再煮沸，若混浊消失，说明尿中无蛋白，尿蛋白定性试验阴性；但若混浊不消失反而增加，呈絮状沉淀或凝块，则尿蛋白弱阳性。
目前，人们最关心的病理性尿蛋白，它是指人体某个系统或脏器发生病变所导致的尿液持续出现蛋白。一般24小时尿蛋白量超过150毫克。尿蛋白弱阳性是什么原因常见于以下三种情况：
肾小球性尿蛋白弱阳性： 因各种原因所致的肾小球毛细血管壁损伤(如免疫损害)，使负荷减少或丧失，导致肾小球通透性增高。较多的血浆蛋白滤过后，超出了肾小管重吸收能力，从而导致尿蛋白。如急慢性肾炎、狼疮性肾病、糖尿病肾病等。
肾小管性尿蛋白弱阳性：肾小管发生病变或肾小管功能缺陷时，对蛋白重吸收减少或分泌蛋白增加，从而导致尿液蛋白增加。如肾小管酸中毒、镇痛药引起的肾病、抗生素的肾毒表现等。
溢出性尿蛋白弱阳性(也称凝溶尿蛋白)：患者尿液加热到40℃时混浊，60℃时凝固，达100℃时溶解。见于多发生骨髓瘤、原发性淀粉样变、巨球蛋白血症等。
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