胸腺位于胸骨的后方，紧贴气管和大血管的前面，由两叶组成。图37不同年龄期的胸腺示意图 腺体大小随年龄而改变，幼年时期，腺体逐渐增大(图37)，在青春期以前生长到最大限度，以后随年龄的增长而减小。胸腺主要由淋巴细胞和上皮网状细胞构成。它是一个淋巴器官，但上皮网状细胞能分泌胸腺素，所以有人将胸腺归属于内分泌器官。胸腺素有刺激淋巴组织生长的作用，并促使其生长具有免疫功能的淋巴细胞。在幼年时胸腺促使这种免疫功能的发育，在成年时帮助维持这种免疫功能。进一步阐明胸腺与免疫功能的关系，这对于器官移植等研究工作具有重大意义。
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