中耳炎的分类方法很多，至今尚无统一意见。我国常用的分类方法，是根据中耳炎的病理生理及其临床特点，将慢性化脓性中耳炎分为“单纯型、骨疡型和胆脂瘤型”三型，又有根据其临床破坏程度的不同，将中耳炎分为“非危险型和危险型”两大类，前者主要指单纯型，后者系指具有发生危及生命的颅内、外并发症的危险，主要指骨疡型和胆脂瘤型的这一类慢性化脓性中耳炎。
近年来，随着对颞骨病理学研究的进展，以及影像学的广泛应用，耳显微外科较普遍的开展，以及对胆脂瘤发病机制研究的深入，目前认为，中耳胆脂瘤应列为独立的疾病。2004年由中华耳鼻咽喉头颈外科学会耳科学组暨中华耳鼻咽喉科杂志在西安主持制定了我国的中耳炎分类法：
①急性中耳炎：包括急性非化脓性中耳炎、急性化脓性中耳炎、急性坏死性中耳炎和急性乳突炎。
②慢性中耳炎：包括慢性非化脓性中耳炎和慢性化脓性中耳炎（含乳突炎）。
③胆脂瘤中耳炎（不含先天性中耳胆脂瘤）：后天性原发性胆脂瘤和后天性继发性胆脂瘤。
④中耳炎后遗症：鼓膜穿孔、粘连性中耳炎和鼓室硬化。
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