1895年德国物理学家威廉·康拉德·伦琴研究阴极射线管时,发现阴极能放出一种有穿透力的、肉眼看不见的射线。由于它的本质在当时是一个“未知数”,故称之为X射线。
伦琴无条件地把X射线的发现奉献给人类,没有申请ZL。
X射线和可见光一样属于电磁辐射,但其波长比可见光短得多,在10-6~10nm。在X射线光谱法常用波长在0.01~2.5nm。
1895-1897年伦琴搞清楚了X射线的产生、传播、穿透力等大部分性质,为X射线荧光分析方法奠定了基础,1901年诺贝尔奖第一次颁发,伦琴就由于发现X射线而获得了这一年的物理学奖。