颅内压是指颅腔内容物对颅腔内壁的压力。脑脊液循环通畅时，通常以侧卧位腰段蛛网膜下腔穿刺所测的脑脊液静水压力为代表，亦可经颅内监护系统直接测得。正常成人为0.8～1.8kPa(80～180mmH2O)，儿童较低。在病理情况下，当颅内压监护测得的压力或腰椎穿刺测得的脑脊液压力超过2kPa(200mmH2O)时，即为颅内压增高。
诊断颅内压增高应包括：
(1)是否有颅内高压：头痛、呕吐及视乳头水肿是临床确认有颅内压增高存在的依据，但三主征常不全部具备，尤其是早期患者。
(2)颅内压增高的程度：根据有无脑干受累(意识、瞳孔、呼吸等生命体征变化)的表现来推断颅内压增高的程度及其严重性。
(3)确定引起颅内压增高的病因：临床上常先根据患者起病方式、进展速度、生命体征受累情况及视乳头水肿明显与否等进行归类、分型，以缩小导致颅内压增高疾病谱的范围，再通过相应的辅助检查以明确病因。
(4)确定是否有脑疝发生：通常弥漫性颅内压增高，耐受程度较强，不易出现脑疝。局灶性颅内压升高，耐受性差，易导致脑组织移位，出现脑疝，特别是病变进展迅速者，更易导致脑疝形成。
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