一项新的分析探讨了各种生活因素与美国老年人认知能力下降之间的相对统计联系，突出了减少认知能力下降所需的知识差距。美国俄亥俄州立大学的Hui Zheng及其同事最近在开放性期刊PLOS ONE上发表了这些发现。
作者分析了7068名美国人的数据，他们是一项更大的研究的一部分，从1996年到2016年定期测量他们的认知功能。
数以百万计的美国老人经历了认知能力的下降。然而，在这种衰退中，只有大约41%可以从统计学上解释为痴呆症--由阿尔茨海默病、脑血管病和路易体病等疾病引起的正常衰退。先前的研究已经确定了许多其他可能导致认知能力下降的因素，从遗传学到早期生活营养，但它们的相对影响仍然不清楚。
为了揭示新的情况，Zheng及其同事分析了7068名出生于1931年和1941年之间的美国成年人的数据，他们是一项更大的研究--健康与退休研究的一部分，该研究从1996年到2016年定期测量他们的认知功能。该研究还收集了大量关于可能导致认知能力下降的个人因素的信息，如社会经济因素、身体健康措施以及包括锻炼和吸烟在内的行为。
研究中考虑的许多因素加在一起，在统计上占了参与者在54岁时认知功能水平的38%的差异。在这些因素中，个人教育、种族、家庭财富和收入、职业、抑郁程度和父母教育是造成人口水平变化的最大统计因素，而早期生活条件和成人行为及疾病的贡献较小。
然而，所有考虑的因素只占参与者认知功能随年龄变化的5.6%。
与之前的许多研究不同，这项研究还区分了与年龄相关的认知能力下降和与年龄增长无关的认知能力下降。在54岁至85岁的认知功能变化中，年龄占23%，但其余77%的变化在统计学上无法被考虑的许多因素所解释。
这些发现表明，需要进行更多的研究来确定导致认知能力下降速度的主要因素，这可能有助于为医疗、政策和基于公平的战略提供信息，以减缓下降。
Zheng补充说："成年后的社会经济条件在塑造认知功能水平方面具有主导作用。未来的研究迫切需要发现决定下降坡度的主要因素，以减缓认知障碍和痴呆症的发展。"
Kathleen Cagney补充说："了解认知健康，摸清认知衰退的细节是最重要的。 我们必须注意生活经历的时间和性质，以获得能够为护理和治疗提供信息的基本见解"。
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