当地时间5月28日晚，第26届欧莱雅-联合国教科文组织“世界成就奖”在联合国教科文组织总部巴黎举办了颁奖典礼。
亚太地区获奖人、深圳医学科学院创始院长颜宁教授上台领奖并致辞，她表示，“这份荣誉不仅是对我个人努力的认可；对一路支持并激励我的人们而言，也值得庆贺。”致辞末，她对所有人，“尤其是正在观看颁奖典礼的女孩子们”说：“成为女科学家的道路或许充满挑战，但还不足以阻碍你前行的脚步。所以，请勇敢做自己 (Be brave, be yourself）！”
五、六年前，《人物》杂志记者李婷婷曾两次专访颜宁，多角度记录了她当时的个性特点、科研心路和对未来的展望。今年，在颜宁教授荣获“世界杰出女科学家成就奖”之际，李婷婷再次与颜宁对谈，聊到了她在科研方向上的变化、出任医科院院长的感受，以及她在科研领域性别平等问题上的一贯主张和做出的努力。李婷婷写道：
时隔多年，再一次和颜宁通上电话后，她那清灵灵的样子又浮现在了眼前。从普林斯顿大学分子生物学系雪莉·蒂尔曼终身讲席教授，到深圳医学科学院创始院长、深圳湾实验室主任、中国科学院院士，她有了更多的身份，更多的事务。不变的是，她依然讨厌装模作样，说话直来直去，照旧在微博上记录大小事。“到现在我也觉得我还挺自由自在的啊。”她说，“很神奇，大家老觉得你做那么多事（之后是不是就不一样了），但是你现在跟我说话，你觉得我变了吗，也没有吧？”
上班时间做行政，下班时间做科研，对47岁的颜宁来说，这两件事并不冲突。从独立领导自己的实验室开始，她就喜欢在夜深人静的时候读论文、写论文、改论文，最近一次她熬夜到了凌晨4点半。要是第二天一早有会要开，她就用咖啡把自己灌醒。眼下需要她操心的事儿越来越多，但也不妨碍她在2024年第一天提出一个小小期望：更多地睡到自然醒。
她常常用任性、傲娇、我行我素形容自己。对待这个世界，她也更习惯以一种相对游离的状态去观察、去体验，把做事情当作通关游戏，把好玩当作重要标准。但不知不觉，在颜宁身上，自由和责任已不可思议地兼容在了一起。无论是由她发起的、从2015年举办至今的“女科学家论坛”，还是她在深圳所试图搭建的一个更自由的科研环境，这一切早就超出了一名科学家的职责范畴。
随之而来的知名度的上升，对这位想过上一种简单生活、以科研成果和教学水平来自我评判的科学家而言，困扰也切切实实存在。某种程度上，把自己暴露在公共场所于她是一种牺牲。如果不是因为有那么多堪称“role model”的师长们导引着她，她也很难更有底气地对年轻人说：你有权选择自己向往的生活方式。
而回到科学的世界里，颜宁仍然有许多问题想问。作为一名结构生物学家，她的工作相当于把生命打散、分解成一个一个的化学分子或者化学复合物，“甭管是大是小，就算一个DNA，它也是化学的，是没有生命的，但它们组织在一起的时候，在几十亿年前，诶，它们组装出生命了。所以到底生命是如何起源的，生命和非生命的边界到底在哪里？
早在二十三年前，还在普林斯顿大学读博士一年级时，颜宁就在思考生命起源的问题。“狂想”之后，她写了一篇以李白为主角的微小说。小说里，李白生活在现代，本科一年级，专业天体物理，结果他穿越到了唐代，靠背诵古诗成了诗仙。那世界上还存在着另一个李白吗？是先有李白还是先有诗？这么想着，李白突然踏月而去，回到了现代。
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