不同分散体系表现出各种不稳定效应，部分如图1所示。很难给“分散体系的稳定性”找到一个确切的定义，因为可能起作用的过程多种多样，其中一种的可能性如下：

在稳定的分散体系中，颗粒会保持其初级结构——前提是连续相和分散相之间的密度差△ρ要小，还要粒径∅小于1μm，zeta电位（ζ）的绝对值大于30mV； 相反，在不稳定分散体系中，颗粒的初级结构无法保持，会发生不可逆改变。术语“可再分散的分散体系(redispersible dispersion）”意为颗粒絮凝为所谓“次级最小”——这种情况可进行再次分散。上述定义意味着，只用一个参数来描述“稳定”是不够的，而是要结合多种不同方法，才能够进行真正的稳定性分析。