亦称脱氮。是指经脱氮假单胞菌（Pseudomonasdenitrificans ）、脱氮微球菌（ Micrococcus denitri-ficans ）等反硝化细菌把硝酸或亚硝酸转变成氮气而释放的作用。氮气全部是来源于无机态硝酸或亚硝酸，按 NO -3 —→ NO -2 —→ NO —→ N 2 O —→ N 2 的顺序进行还原。除生成 N 2以外，有时也附带生成 N 2 O 、 NO 等。一般认为在呼吸中是以硝酸中的氧来作为电子受体的氧进行能量调节的。通常高等植物或其他细菌类进行的硝酸或亚硝酸的还原过程都是同化过程。相反，反硝化作用则是异化过程，两者是有区别的。
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