癌症干细胞（CSC）能够通过自我更新和分化，启动并维持癌症的发生和发展。人们已经在越来越多的肿瘤中分离和鉴定到了癌症干细胞，比如结肠癌、肝癌、乳腺癌和胰腺癌。
癌症干细胞需要合适的巢穴才能维持自己的干性。在侵袭过程中癌症干细胞会走出巢穴到达一个不那么有好的环境，那它们是如何继续保持干性的呢？德克萨斯大学MD Anderson癌症中心的研究人员十一月十四日在Nature Genetics杂志上发表文章，为人们揭示了癌症干细胞的护身符。
自我更新是所有干细胞的独特能力，维持这种能力需要合适的环境。胶质瘤干细胞呆在巢穴（室管膜下区）里的时候自我更新很旺盛，但大脑其它区域并没有这么良好的环境。研究人员认为，胶质瘤干细胞在侵袭和迁移过程中获得了不依赖干细胞巢的干性维持能力。为此，他们对小鼠模型进行了深入研究。
研究显示，肿瘤抑制基因QKI影响着一个至关重要的细胞活性——内吞作用。内吞负责降解干细胞维持自我更新所必需的细胞受体。缺乏QKI会大大提升这些受体的水平，进而增强胶质瘤干细胞的自我更新能力，使其不再依赖干细胞巢。缺乏QKI为远道而来的癌症干细胞在新环境中提供了安全保障。
少突胶质细胞瘤是一种生长缓慢但无法治愈的脑瘤。麻省总医院MGH、Broad研究所的研究人员在单细胞水平上对脑瘤进行基因组分析，首次在人类脑瘤样本中鉴定到了癌症干细胞及其分化后代。这项重要的研究成果十一月二日发表在Nature杂志上。（更多信息请参见：Nature：单细胞分析力撑癌症干细胞理论）
著名癌症生物学家Robert A.Weinberg相信肿瘤之中存在着癌症干细胞。这些细胞能够通过自我更新和分化，启动并维持癌症的形成和发展。它们相当于癌症的种子，能抵抗化疗并在多年后导致癌症复发。理论上，特异性靶标这些细胞，就可以控制住癌症。Weinberg的公司Verastem Inc.启动了新一轮的临床试验，希望用事实证明上述理论。（更多信息请参见：Science：癌症干细胞，癌症泰斗的豪赌）
癌症干细胞就像杀不死的僵尸，它们拥有恐怖的再生能力，不断生成新的癌症干细胞和肿瘤。加州大学的研究人员在Cell Stem Cell杂志上发表文章指出，癌症干细胞利用基因编辑系统来克隆自己。这一机制使白血病前期的白细胞前体变成了白血病干细胞。
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