神经元是一类特殊的细胞，它们依赖电信号进行交流，电信号的传导需要髓鞘（myelin），这是一种环绕轴突的脂质，就像电线的塑料涂层一样。
T细胞和B细胞是重要的免疫细胞，它们的任务是在体内循环，到处寻找传染性病原体，以及提供保护性反应。这些细胞大部分时间逡巡于血液和淋巴结，但被阻隔于大脑屏障之外。
“中枢神经系统由一个具有高度选择性的屏障保护，使循环系统中的病原体从物理上与大脑分离，”文章作者Shogo Tanabe解释道。“人们普遍认为，该屏障也屏蔽了免疫细胞进入大脑。我们的研究显示，一类特殊B细胞在幼年小鼠脑室、脑膜和脉络膜丛（choroid plexus）内数量相当丰富。更令人吃惊的是，这些细胞似乎能刺激周围神经元的轴突髓鞘化。”
神经元不能自己生产髓鞘，它们需要少突胶质细胞的滋养，后者生成髓鞘并将其包裹在神经元轴突周围。研究小组发现，B-1a细胞能确保大脑发育过程中少突胶质细胞和髓鞘的供应充足。
“我们实验性地耗尽了幼鼠脑内B细胞，发现少突胶质细胞数量也跟着明显下降，”Tanabe说。“原因是B-1a细胞分泌的天然抗体可以诱导少突胶质细胞增殖。曾经被认为参与免疫监控的抗体，在小鼠脑内竟然还能促进轴突髓鞘化。”
最近，有研究证明T细胞也可占据脑膜，并在记忆和学习中发挥作用。这项研究首次指出B细胞在早期发育中的重要作用，这项研究对早期神经元生长缺陷引发的疾病具有广泛意义。
“之前已有工作间接说明B细胞在神经发育障碍中扮演某些角色，”首席研究员Toshihide Yamashita指出。“我们的研究结果提供了直接证据，证明小鼠新生大脑内不仅存在B细胞，而且它们的作用是促进少突胶质细胞增殖和神经元髓鞘化。”
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