日本爱媛大学研究人员日前宣布，他们首次发现被称为极亮红外星系的巨大星系至少是由4个星系组成的多重复合体。这个发现证明星系可以通过不断“兼并整合”而变得越来越大。
极亮红外星系“Arp220”离地球约2.4亿光年，包含数千万颗质量是太阳10倍以上的巨大恒星，星系红外线的亮度非常高，相当于1万亿个太阳。研究小组给日本国立天文台位于美国夏威夷的“昴”号天文望远镜装上特殊的滤光片，拍摄了这个极亮红外星系图像，并且进行了分析。
结果发现这一星系拥有两个尾状带，两个尾状带内都有异常剧烈的“星暴”痕迹，这表明过去曾有星系结合在一起。“星暴”是指小星系彼此碰撞，相互吞并，引发的大规模恒星形成活动。研究小组由此断定极亮红外星系“Arp220”至少是4个星系结合形成的，这证明星系可以通过“兼并整合”壮大。这一新发现将有助于弄清星系的进化过程。
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