随着人口的指数倍激增，地球有限的土地越来越难以养活“贪婪”的人类。最近，美国农业部做出一项重要决定，将批准使用CRISPR基因编辑技术生产的作物进入市场。然而，这些被精准修饰DNA后的产品并不会被贴上“转基因”食物的标签。这一决定让许多不明真相的吃瓜群众担忧起来…
CRISPR作物是利用CRISPR基因编辑技术精确调控作物DNA后生产出的食品，它具有更长的保质期、更好的风味、或者能够在严重干旱环境中生长的诸多优良基因。一些外媒评价称，以前在对使用任何生物技术（如转基因生物GMO）的食品上实施了严厉而漫长的生产监管限制，而此次美国的决定在一定程度上避开或打破了这一规定。
基因生物与CRISPR改造作物最大区别是二者所使用的基因编辑的方法不同。传统的转基因生物通过将外源DNA序列插入生物的基因组中，将其性状或特性永久地传递给子代生物体。而CRISPR基因编辑作物精确地改变了原生基因组特定位置的基因，这样做通常会淘汰某些劣势基因或改变它们的位置， 并没有引入外源DNA。
相比这两种技术所生产出的成品，CRISPR编辑的玉米壳与使用传统植物育种制成的玉米壳没有区别。而转基因玉米中则含有从另一个生物（如细菌）中导入的DNA片段，这也更容易被识别。
在培养CRISPR作物过程中，科学家们可以对作物基因组中的单个碱基进行精致的编辑，将G变成A（DNA中碱基类别）与将细菌的基因导入植物是存在根本性差别的。
美国农业部长Sonny Perdue称，美国农业部没有计划对本来可以通过传统育种技术生产的作物进行管理。这意味着此后用CRISPR改造的作物将离我们的餐桌更近，而传统的转基因生物（GMO）则仍处于美国农业部严格的监管之下。
目前，国际上已有许多公司开始进驻CRISPR领域，如硅谷的初创公司Synthego，旨在增加对CRISPR工具的获取；农业巨头孟山都和杜邦先锋，他们的目标是利用CRISPR技术来生产性状更强的农业作物；像Mars这样的食品公司，他们则正在探索如何使用CRISPR来避免巧克力等消费品受到气候变化的影响（有点不可思议）。
更为重要的是，科学家们正在研究CRISPR的深层次潜在应用价值，最终帮助我们利用地球上有限的土地养活指数膨胀的人口。比如在中国，我们的科学家正在试验使用CRISPR技术培养出免受结核病影响的奶牛，这是一种可以传播给人类的慢性细菌性疾病，并加剧了抗生素的耐药性。瑞典乌梅大学植物学家Stefan Jansson则一直在尝试用CRISPR技术来培育更好的防虫害蔬菜。
几年前，Jansson用在后院种植的CRISPR产品甘蓝做了第一顿饭。Jansson说：“CRISPR在未来食品中的作用已经开始形成。我们不是在谈论未来，我们为的是当下！” CRISPR基因编辑的食品或许很快就会被端上我们的餐桌，你准备好了吗？
文/朱张航宇
参考文献：A blockbuster gene-editing tool just got one step closer to overtaking GMOs, APR 3, 2018, Business Insider.
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