加州大学旧金山分校的一组研究人员最近惊讶地发现在胸腺中有完全形成的肠道和皮肤细胞，胸腺是一个柠檬大小的器官，位于心脏前方，负责训练免疫系统的T细胞，让它们不会攻击身体自身的组织。 。这项最新基于对小鼠进行的研究，有助于科学家们更好地了解人类自身免疫问题的驱动因素。

　　这一研究成果公布在Nature杂志上。

　　胸腺髓质区域中的细胞有一项重要的任务——“训练”新生T细胞，免疫细胞负责保护身体免受侵入性病原体的侵袭。如果未成熟的T细胞对这些蛋白产生积极的反应，胸腺要么消除它们，要么重新训练它们。胸腺出现问题，失控会导致自身免疫性疾病，如1型糖尿病，多发性硬化症和类风湿性关节炎。

　　胸腺中还有一群微小细胞簇：Hassall's corpuscles，150多年来这些细胞的功能一直是一个谜题。

　　加州大学旧金山分校糖尿病中心的研究人员发现这种小体是由复杂的上皮细胞和感觉细胞组成，类似于皮肤和肠道的成熟细胞。

　　而且重要的是，他们发现Hassall小体被簇状细胞包围，簇状细胞是一种原生于肠道的感觉细胞，它通过化学检测器“品尝”检测小鼠肠道中的侵入性寄生虫。

　　这项新研究表明，这些新发现的胸腺感觉细胞在培养小鼠免疫系统中起着重要作用，这表明胸腺簇细胞也可能在人类炎症性肠病等自身免疫问题中发挥作用。

　　文章通讯作者Mark Anderson博士说，“有趣的是，簇状细胞的感觉能力可能有助于在医学上研发更广泛胸腺功能的调节。”

　　“这项研究解决了胸腺一个具有挑战性的问题，”Anderson博士说。

　　研究人员开发了一种新技术，可以追踪成千上万个AIRE表达细胞的遗传发育，令他们惊讶的是，他们发现了两个细胞亚群。

　　这项研究表明，胸腺簇细胞在预防肠道自身免疫方面起着关键作用，但还需要进一步的实验来明确它们对T细胞培训的影响。

　　另外，在Cell上发表的另外一篇文章中，Locksley团队利用寄生蠕虫感染揭示出簇细胞这种罕见肠道细胞的之前未知的信号转导能力，并证实这种信号转导能力在检测寄生虫和重塑肠道组织从而阻止未来的寄生虫再次入侵中发挥着关键性的作用。