甲型流感病毒算是研究得比较多的动物疫源性人畜共患病原体之一。尽管其有着广泛的分布和“群众基础”，但是令人惊讶的是对野生哺乳动物如何感染了解得并不多。柏林莱布尼茨动物园和野生动物研究所（Leibniz-IZW）的Alex D. Greenwood和Gábor Á. Czirják领导的一项新研究，部分揭示了哪些动物物种通常会被感染以及为何会被感染。科学家在纳米比亚的野生非洲哺乳动物中检测病毒暴露情况，并证明甲型流感病毒多样性和流行的最重要因素是含有鸟类的食物。物种亲缘关系或动物的社会性在甲型流感病毒的传播中发挥的作用小得出奇。结果发表在The Journal of Infectious Diseases上。
为了更好地了解野生哺乳动物的甲型流感动态分布，Leibniz-IZW，Erasmus医学中心和纳米比亚的同事进行了一项联合研究。科学家们检查了来自不同纳米比亚哺乳动物的111份血清样本，以确定这些物种暴露于哪种甲型流感病毒。 “流行性和多样性很高但并非随机，食草动物的流行率和多样性较低，而且几种食肉动物的多样性和流行程度最高，”Leibniz-IZW研究科学家Czirják这样解释。该团队采用了鹿特丹伊拉斯姆斯医疗中心开发的病毒芯片系统进行检测。
该小组研究了三种假设——动物亲缘性、社会性或含有鸟类的食物（因此有可能直接接触甲型流感）——是否会推动观察到的甲流多样性和流行程度。由于相关物种之间的受体和生理学更相似，因此可以预期相关性会产生重大影响，因此病毒应该更容易感染相关物种。然而，结果表明这种关系在观察中没有发挥作用。如果畜群中的动物会迅速传播病毒而很大程度上是孤独的动物则相反，那么动物的社会性可能会发挥作用。然而，由于许多社会食草动物没有或接触过低流感，这似乎并不是推动力。 “高度多样化和流行的共同点是包含鸟类的饮食，”该研究的第一作者，博士生Sanatana Soilemetzidou总结说， “因此，以鸟类为食的豺和野猫等动物的甲型流感病毒暴露的多样性和流行程度更高。”
就人类和家畜的健康而言，甲型流感病毒是被研究最多、最重要的人畜共患病原体之一。这些病毒通常与野生水禽有关，并经常侵入哺乳动物，包括人类。鸟类和哺乳动物之间的传播经常导致病毒适应新的哺乳动物宿主。 “这就是为什么关于甲型流感病毒感染野生哺乳动物的信息很少，这一点会令人惊讶，”Leibniz-IZW野生动物疾病部门负责人格林伍德说。 “如果禽源性A型流感病毒适应野生哺乳动物，那么哺乳动物就可能成为哺乳动物适应菌株感染人类和家畜的垫脚石。”
这项研究在纳米比亚进行，哺乳动物物种多样性很高，已知携带流感的水禽是居民，家畜和野生动物混合在农场和主要水禽迁徙路线横断全国，使得结果显着超越纳米比亚，甚至可能超出非洲。 Leibniz-IZW在纳米比亚开展了几项长期研究项目。
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