从鲨鱼到冰架，从季风到火山，海洋监测的范围正在扩大。能够看到海洋中从前看不到的区域及其内部构成的能力不仅仅对矿商和潜艇有用，它对于科学家、环保主义者和渔业管理者都很重要，也能帮助我们了解不断变化的地球。
《经济学人·商论》四月刊推出海洋技术特别报道
测量海洋
风暴中的滑翔器
从鲨鱼到冰架，从季风到火山，海洋监测的范围正在扩大
二零一六年11月，南极洲的拉森C冰架上出现了一条大裂缝（如图）。到2017年7月，大小相当于四分之一个威尔士、重达1万亿吨的一块冰从冰架主体上脱落，开始漂进南大洋。冰架本身是漂浮的，所以即使是这样一座大冰山脱落也不会影响海平面高度。但是，拉森C支撑着坐落在南极大陆上的一块比它大得多的冰。如果拉森C完全解体，就像它的两个小兄弟（拉森A和B）在过去的20年里发生的那样，那块岸上的冰就更容易流入海洋。如果此事成真——科学家们相信它会的——就这一块冰就可以让海平面上升10厘米，超过20世纪总上升高度的一半。
这个冰架崩裂的过程叫做“崩解”，其动力学成因尚不清楚。然而，这一点可能很快就会改变。总部位于得克萨斯州的海洋调查公司海洋无限（Ocean Infinity）将于2019年把两台自主无人机送入拉森C冰架下，首次进行此类冰下调查。将领导该项目科研部分的剑桥大学冰川学家朱利安·道德斯韦尔（Julian Dowdeswell）说：“这可能是地球上最难前往和探索最少的地区。”
将探索拉森C的无人机看起来像是六米长的橙色雪茄，由康斯伯格（Kongsberg）制造——这家挪威公司还经营着新的开放水域养鱼场。无人机名叫“福金”（Hugin）——得名于北欧神话里在世界各地飞来飞去为战神奥丁（Odin）收集信息的乌鸦之一。它们将沿着精确计划的路线巡航，调查人们已经了解的特定物体（如石油管道），或是寻找他们关心的东西（如失踪的飞机）。这些无人机中的锂离子电池系统与特斯拉轿车中的差不多大，充一次电可以四节的速度行驶60小时，行程可达约400公里。它们的传感器将测量水温的变化。其声纳系统（和通常情况不同的是，这里它朝上发射）将测量冰底的粗糙度。道德斯韦尔博士说，这两个变量对评估冰架崩裂的速度至关重要。
能够看到海洋中从前看不到的区域以及其中的东西，这种能力不仅仅对矿商和潜艇有用。
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