众所周知，虽然蛀牙在大多数情况下是可以预防的，但它仍然是全世界儿童最常见的慢性疾病之一，在发展中国家尤其如此。如果不及时治疗，蛀牙会给孩子带来痛苦，并可能对幼儿的整体健康、发育和生活质量造成负面影响。
近日，美国克莱姆森大学理学院的研究人员最近进行了一项研究，可能有助于开发更好的龋病预防措施和治疗方法。在这项研究中，助理教授Vincent Richards小组研究了口腔菌群，包括可能生活在那里的所有真菌。
"这项工作提供了关于口腔霉菌群以及真菌在口腔中扮演的角色的见解，因为它与龋齿有关，"Richards说。"如果我们更好地了解了这一点，那么研究人员就可以开发出更好的口腔预防措施。比如说，也许他们可以通过定植有益真菌进行治疗。"
（图片来源：Www.pixabay.com）
多年来研究已经表明，当我们口腔中的菌群失衡并形成生物膜（又名牙菌斑）时，就会发生蛀牙。生物膜会吸收我们所吃的糖分，而细菌会将这些糖分分解，将其转化为酸，从而使牙齿脱钙，导致蛀牙。
得益于基因组测序技术的进步，科学家们最近发现，口腔中也存在着大量的真菌，尽管数量远远少于细菌。然而，人们对真菌在龋齿形成和龋病进展中的作用知之甚少。
"微生物组是一个群体性的东西，它是非常复杂的，"这项研究的主要作者，研究生Lauren O'Connell说： "因为真菌存在于牙齿生物膜中，它们能够利用这些相同的糖分[和细菌一样]，并能产生酸性物质，但我们并不完全了解它们的作用。"
在这项研究中，O'Connell对33名儿童的牙菌斑样本的DNA进行了测序，这些儿童的牙齿健康状况各不相同，其中包括没有蛀牙的健康牙齿；有牙釉质病变的牙齿，表明有早期蛀牙；有牙本质病变的牙齿，表明有晚期蛀牙，需要进行充填或拔牙。
她还检查了患者的口腔状况，包括没有蛀牙或病变的口腔；有部分牙齿有牙釉质病变的口腔；有部分牙齿有牙釉质和牙本质病变的口腔。
"我们采取的是一种针对特定部位的方法，这使我们能够将每个牙菌斑样本以六种方式进行分类，或者说沿着一个连续体进行分类，"Richards说。"这一点很重要，因为我们发现，在患病口腔中健康牙齿的细菌微生物群与患病牙齿的微生物群更相似。那个微生物群已经把它的轮廓转移到了更多的病变状态。
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"我们想看看随着疾病的进展，微生物群落是如何改变的。此前只有一项研究考察了真菌与龋齿的关系，但他们只考察了健康的牙齿和严重患病的牙齿。"
研究小组确定了139种生活在人类牙菌斑中的真菌，其中有9种与牙齿健康密切相关--换句话说，它们可能有助于保持牙齿健康。
与健康的牙齿相关的真菌可能会产生一种叫做木糖醇的化合物，这种化合物已经被证明可以抑制导致蛀牙的链球菌的生长。木糖醇是无糖口香糖中的一种成分。
"真菌有可能通过产生木糖醇和其他化合物来促进牙齿健康，"O'Connell说。"但我们必须做进一步的功能测试，以弄清楚是否真的是这样。"
该团队还发现了与疾病相关的真菌的有趣之处。例如，他们了解到念珠菌与晚期蛀牙密切相关，并且随着蛀牙的进展，发现了大量的念珠菌，这可能使其成为儿童早期龋齿的潜在指示性菌种。
然而，由于在健康的和病变的牙菌斑样本中都发现了白念珠菌，这使得它在龋齿中的作用不明确。
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