炎症小体对大脑神经元的影响与个体行为障碍的关系

　　弗吉尼亚大学医学院的新研究表明，在神经发育过程中如果无法正常清除有缺陷的脑细胞可能会导致终生的行为问题。这一发现还可能对阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等多种神经退行性疾病有重要影响。

　　弗吉尼亚大学的神经科学家们发现，在发育中的大脑中会发生一种意想不到的细胞清理过程。如果这个过程出错，即细胞清除频率过高或过低，就会导致大脑的线路发生永久性的变化。在实验室研究中，作者发现小鼠该过程的异常会导致出现类似焦虑的行为，它可能在人类自闭症等神经系统疾病中发挥作用。

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　　"我们都不希望脑细胞出现基因组损伤。因此需要通过某种机制将这些受损的细胞从中枢神经系统中驱逐，"文章作者Catherine R. Lammert解释道。"当损伤没有被识别出来时，有DNA损伤的细胞会在CNS[中枢神经系统]中存活下来，并且可以反映在DNA损伤在大脑中的累积。"

　　AIM2炎症小体主要与人体对感染的免疫反应有关，但还没有在大脑中进行过广泛的研究。在最近一项研究中，Lammert与主要研究者John Lukens博士合作发现，它在大脑中同样发挥着至关重要的作用。

　　"神经发育是一个非常复杂的过程，"Lammert说， "在这一过程中发生的神经细胞死亡实际上是在清除大脑中不需要的细胞，以建立一个健康的中枢神经系统，并拥有正确的连接和适当数量的细胞，这种形式的细胞死亡实际上起到了一定的积极作用。"

　　UVA的神经科学系的Lukens指出，大脑发育过程中产生的神经元有一半以上最终都会死亡，因此适当的清理工作至关重要。"清理频率过高或过低都可能导致自闭症或智力障碍。

　　例如，共济失调是一种导致人们失去对运动的控制的疾病。"这种途径的障碍可能会导致共济失调中出现的神经元损失。

　　这一发现首次出现在研究人员研究脑外伤对小鼠行为的影响过程中。跟随这一意外的线索，科学家们对大脑发育有了更好的了解，这种了解未来可能会产生新的神经系统疾病的治疗方法。