细胞的分化,则比如说一个成年人的全身的细胞总数大约有十的十二平方个,则可以区分为二百多种不同类型的细胞,形态结构,代谢行为,以及功能等等各不相同。
这么多细胞均是来自一个受精卵细胞,所以通常把发育过程中细胞后代在形态,结构和功能上发生的差异的过程则称为细胞分化。
细胞分化发生在胚胎阶段,同样发生在胎心以后,以及成人阶段,则比如说人体血细胞的产生和分化,这个过程在人的一生中一直持续着。
由旺盛的生长不断分裂的细胞,转入分化通常从细胞周期中开始时一个确定的点出细胞周期,它们的基因表达和代谢活动各不相同。