沉淀法是水处理中最基本的方法之一。它是利用水中悬浮颗粒和水的密度差，在重力作用下产生下沉作用，以达到固液分离的一种过程。
按照污水的性质与所要求的处理程度的不同，沉淀处理工艺可以是整个水处理过程中的一个工序，亦可以作为唯一的处理方法。在典型的污水处理厂中，沉淀法可用于下列几个方面：
1、污水处理系统的预处理
如沉砂池，常作为一种预处理手段用于去除污水中易于沉降的无机性颗粒物。
2、污水的初级处理（初次沉淀池，简称初沉池）
初沉池可较经济有效地去除污水中悬浮固体，同时去除一部分呈悬浮状态的有机物，以减轻后续生物处理构筑物的有机负荷。有时初沉池也单独使用，对污水进行一级处理后排放。
3、生物处理后的固液分离（二次沉淀池，简称二沉池）
二沉池主要用来分离悬浮生长生物处理工艺中的活性污泥，生物膜法工艺中脱落的生物膜等，使处理后的出水得以澄清。
4、污泥处理阶段的污泥浓缩
污泥浓缩池是将来自二沉池的污泥，或者二沉池及初沉池污泥一起进一步浓缩，以减小体积，降低后续构筑物的尺寸、处理负荷和运行成本等。
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