从左到右，随着痛苦的增加，兔子眼眶变窄
有效缓和实验动物的痛苦，主要依赖于识别痛苦和评估其严重性的能力。评估痛苦的传统方法是基于监视其行为与临床特征，如体重下降，不但耗时的，且存在其他局限性，如观察的体征可能不是痛苦所特有的。
在人类非言语中，面部表情被认为是评估痛苦的黄金标准，如婴儿，且该方法已开始用于评估啮齿类实验动物的痛苦。这是麦吉尔大学Dr Jeffrey Mogil的研究成果，其开发了“面部扭曲尺度”用于衡量大鼠或兔子剧烈的痛苦。每个尺度均基于大量的面部“作用单位”，如眼睛的闭合程度（眼眶紧闭），和脸颊、鼻子的鼓起或拉平。
研究者已在纽卡斯尔大学建立兔子面部扭曲的衡量，可使动物痛苦评估更有效更迅速。由Dr Matt Leach与学院开发，运用由瑞典农业委员会委托的实验的数据，在夹持的耳朵上纹身—用于区分农村兔子的一种通常做法。已证明，如眼眶的紧闭和位置的改变、胡须的形状，这类体征可以可靠地指出急性痛苦和压力的相关生理信号，如心率上升。
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