（1）标本采集：主要用自然咳痰法。通常以清晨第一口痰（肺、气管深处的）作标本最适宜。细胞学检查以上午9～10时留痰为宜。立即送检，否则不超过24h内防腐，用过的标本需经灭菌后再处理。
（2）理学检查：排痰量以ml/24h计，健康人无痰或仅有少量白色或灰白色粘液痰或泡沫痰；新咳出的痰无特殊气味。
1）颜色：正常人，偶有少量白色或灰白色黏液痰。观察时，最好将痰置于培养皿中，在黑色背景下观察。①黄色、黄绿色：见于肺脓肿、肺炎、肺结核、支气管扩张和慢性支气管炎。②红色、棕红色：见于肺结核、肺癌、急性肺水肿、支气管扩张。铁锈色痰，多见于肺梗死、大叶性肺炎。③烂桃洋灰黄色：见于肺吸虫病引起的肺组织坏死。④棕褐色（咖啡色）：见于阿米巴肺脓疡，慢性充血性心力衰竭肺淤血。⑤灰色、灰黑色：见于矿工、锅炉工和长期吸烟者。
2）性状：①浆液性：见于肺淤血、肺水肿。②黏液性：见于支气管哮喘、急性支气管炎、早期肺炎。③脓性混浊：见于肺脓肿、支气管扩张、脓胸向肺内破溃，活动性肺结核。④浆液脓性：见于肺脓肿。⑤黏液脓性：见于肺结核、支气管扩张等病。⑥血性：见于肺结核、肺梗死、肺癌、肺吸虫病、支气管扩张等。
3）异物：①支气管管型：为纤维蛋白、黏液和白细胞等在支气管内凝集而成。呈灰白色，含血红蛋白时呈棕红色。咳出时卷曲成团，放入生理盐水中可展开呈树枝状。见于纤维蛋白性支气管炎、慢性支气管炎、大叶性肺炎及累积支气管的白喉患者。②库施曼螺旋体：为淡黄色或灰白色富弹性的丝状物。常卷曲成团，展开后为螺旋体。在低倍镜下所见为一扭成绳状的黏液丝，中央贯穿无色发亮的致密纤维，周围绕以柔软的丝状物。见于支气管哮喘和哮喘型慢性支气管炎。③干酪样小块：多见于肺结核患者的痰中。④硫磺样颗粒：为放线菌和菌丝团形。呈淡黄色、黄色或灰白色，形似硫磺颗粒，粟粒大小。见于肺放线菌病。⑤肺石：为淡黄色或白色的碳酸钙或磷酸钙结石小块，表面不规则，呈丘状突起。由肺结核干酪样物质失去水后钙化形成，也可为异物进入肺内钙化形成。⑥寄生虫：痰中偶可检出寄生虫，如卫氏并殖吸虫、蛔虫和钩蚴等。
（3）显微镜检查
1）直接涂片检查：取新鲜痰中异常成分（血性或脓性部分）少许，直接涂片或加生理盐水混合后涂成薄片，加盖玻片，轻压后镜检。正常人痰涂片中，无红细胞，可见少量中性粒细胞和鳞状上皮细胞，不见柱状上皮细胞及肺泡上皮细胞，偶见脂肪滴和髓磷脂小体。肺泡吞噬细胞吞噬了红细胞则称之为含铁血红素细胞，又称为心衰细胞，见于肺部长期淤血、心脏代偿功能不全，包括肺淤血、肺炎、肺梗死和肺出血患者痰中。
2）染色标本检查：①革兰染色：多用于一般细菌涂片检查。但确诊需经细菌培养和鉴定。②抗酸染色：用来检查抗酸杆菌。③美蓝-伊红染色：用于痰液及白细胞分类计数，分析呼吸道炎症和过敏情况。④瑞特染色：用于各种血.
细胞、上皮细胞检查，如怀疑有癌细胞时，用巴氏染色法检查识别。
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