原代细胞自然生长有两种方式，锚定依赖或非锚定依赖，这主要取决于它们在体内的组织来源：外周血（非锚定依赖）或固体组织器官（锚定依赖）。原代细胞一旦分离后，24-48h内需要进行贴壁或起始，开始培养。
广义地说，所有的哺乳动物细胞，无论其类型或来源，都需要在与人类生理条件（即37°C，5%CO2）非常相似的条件下生长。此外，它们还需要一个pH可调节的生长环境，并且培养基中需包含细胞类型特定的营养因子、生长因子、葡萄糖和/或激素。为了确定一种特定细胞类型在低至无血清培养基中正常生长和功能所需的最低条件，相关研究工作已经揭示了生长培养基必须包含的基本成分：胰岛素、转铁蛋白、葡萄糖和各种盐、维生素和氨基酸1。然而，除此之外培养基也可以含有组织和细胞特异性细胞因子和增殖、生存所需的生长因子。例如，原代内皮细胞和血管平滑肌细胞都需要添加L-谷氨酰胺和成纤维细胞生长因子（FGF），但是，应该添加额外的组织特异性因子，以防止成纤维细胞的生长4。
随着研究者们对细胞和分子生物学理解的进展，结合技术改进，科学家们现已成功地将人类原代细胞培养作为体外模型用于用于疾病病理和再生医学研究。原代细胞在体外仍保留其组织特异性特征，因此在培养皿中，可以提供更加有价值的信息。不仅仅是二维培养，研究者们现已开始使用3D培养技术，通过原代细胞，体外重现器官中细胞与其微环境的相互作用。随着科学家们对细胞-细胞和细胞-细胞外基质（ECM）相互作用的理解不断增长，对更复杂和真正具有组织代表性的模型系统的需求也在不断增长。
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