来自南卡罗莱纳医科大学(MUSC)霍林斯癌症中心的一组科学家开发了一种新的流式细胞术技术，该技术可以*量化T细胞中蛋白质的产生。T细胞是一种免疫细胞，能有效地攻击并杀死癌细胞。然而，当T细胞在肿瘤附近时，癌细胞会消耗它们的能量，导致它们产生的蛋白质减少。这种变化导致T细胞失去杀死肿瘤的能力。

这项由MUSC团队开发的新技术可以用来监测T细胞中蛋白质的产生，并了解它是如何在肿瘤微环境中被抑制的。然后可以开发干预措施来恢复T细胞的蛋白质生产和控制肿瘤生长的能力。这个由Jessica E. Thaxton博士领导的团队近在Cancer Immunology Research上报告了他们的发现。Thaxton博士是MUSC骨科、物理医学、微生物学和免疫学的助理教授，也是霍林斯癌症中心的成员。

"这项研究揭示了我们试图理解T细胞如何产生蛋白质的首次尝试，"Thaxton解释说。"在这篇论文或这项技术之前，科学家们对T细胞能产生多少蛋白质知之甚少。这是瞎猜的。但现在我们有了定量数据，可以显示T细胞能产生多少蛋白质，我们可以开始问这样的问题，'是哪种蛋白质？'和'它们是怎么制造的？'"

在过去的四年里，研究小组观察了50多个人类肿瘤，在大多数肿瘤中，他们注意到产生很少蛋白质的T细胞的存在。这一发现使他们推测在肿瘤中存在不能产生蛋白质的T细胞。据Thaxton说，新技术将帮助他们监控这些T细胞，重新唤醒它们的蛋白质生产机制和抗癌能力。

Thaxton解释说："这篇论文证实了T细胞能够在肿瘤中制造蛋白质，并具有显着的控制肿瘤生长的能力。我们终想要重塑肿瘤中现有的T细胞群，这正是我们实验室的方向。"

为了更全面地了解肿瘤T细胞中蛋白质的产生，科学家们使用了两种不同类型的信号分子(细胞因子)，即IL-15和IL-2。其他研究已经证实，经IL-15处理的T细胞可以很好地控制肿瘤生长，但那些经IL-2处理的T细胞控制肿瘤生长效果很差。研究小组发现，IL-15处理的T细胞能够在肿瘤微环境和肿瘤中制造蛋白质，而IL-2处理的T细胞在肿瘤中产生的蛋白质减少。

这些结果将帮助科学家们了解如何唤醒肿瘤T细胞并增加其蛋白质产量，从而增强其控制肿瘤生长的能力。Thaxton认为，一种简单的组合调制器改变T细胞产生能量的方式的策略，将允许T细胞在肿瘤中持续产生蛋白质，并为患者提供更有效的免疫治疗。

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