苏塞克斯大学的科学家们首次记录了海马体的血氧水平，并提供了实验证据，证明了通常被称为“大脑记忆中心”的区域为什么容易受到损害和退化，这是阿尔茨海默病的前兆。
为了理解这个区域为什么如此敏感，苏塞克斯大学的研究人员，由心理学和苏塞克斯神经科学学院的凯瑟琳·霍尔博士领导，研究了小鼠的大脑活动和海马体的血流。然后，研究人员用模拟方法预测，供应给离血管最远的海马神经元的氧气量只足以使这些细胞保持正常工作，萨塞克斯大学心理学高级讲师说：“这些发现是寻找阿尔茨海默病预防措施和治疗方法的重要一步，因为他们认为增加海马体的血流量可能真的能有效防止损伤的发生。
“如果增加海马体的血流量对保护大脑免受阿尔茨海默氏症等疾病的影响是正确的，然后它将进一步强调定期运动和低胆固醇饮食对大脑长期健康的重要性。
“我们认为海马体存在于一个分水岭。正常情况下，一切正常，但当其他任何事情发生时，大脑血流量减少，海马体中的氧气水平降低到停止神经元工作的水平。我们认为这可能是阿尔茨海默病首先导致记忆问题的原因——因为早期的血流量减少会阻止海马体正常工作。
“同样的因素会使你有心脏病发作的风险，使你更容易患上痴呆症。这是因为我们的大脑需要足够的血流量来提供能量——以氧气和葡萄糖的形式——这样脑细胞才能正常工作，因为血液流动可以清除阿尔茨海默病中积累的β-淀粉样蛋白等废物。
“现在我们想知道海马体中较低的血流量和氧气水平是否是导致阿尔茨海默病中β-淀粉样蛋白开始积累的原因。了解造成早期损伤的原因对于帮助我们学习如何治疗或预防疾病非常重要。
承担主要实验的萨塞克斯大学心理学研究员Kira Shaw博士报告说：
“我们发现海马体的血流量和氧水平低于视觉皮层。而且，当神经元活跃时，视觉皮层的血流量和氧含量会大幅增加。这为饥饿的神经元提供能量。但是在海马体中，这些反应要小得多。”
科学家们还发现，海马体中的血管含有较少的mRNA转录物（制造蛋白质的代码），这些转录物是用来形成血管扩张的蛋白质。此外，海马体中扩张小血管的细胞称为周细胞，其形状与视觉皮层不同。
肖博士总结道：“我们认为海马体中的血管扩张能力不如视觉皮层。”
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